I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos...
Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestro corazónes sean aceptables delante de ti, Señor, fortaleza nuestra y redentor nuestro. Amén.
Los Juegos Olímpicos de París terminaron a
principios de este mes y, si bien hay muchas historias inspiradoras sobre los
atletas que compitieron allí, quiero contarles sobre uno de los gimnastas
masculinos estadounidenses. Brody Malone era un gimnasta de la Universidad de
Stanford que se lesionó gravemente al caerse durante su rutina de barra alta en
marzo de 2023 durante un evento de la Copa del Mundo. Luego, Malone se sometió
a tres cirugías para reparar el daño en su rodilla y no regresó a la competencia
hasta finales de mayo, hace solo tres meses. Allí ganó su tercer título
nacional completo y en junio compitió nuevamente y ganó su lugar en el equipo
olímpico masculino de 2024 que ganó la medalla de bronce en París. 1
El camino de regreso de Malone a los Juegos Olímpicos estuvo marcado por
desafíos e interrupciones, pero estaba decidido.
Nuestro evangelio de hoy cuenta una historia sobre Jesús y sus discípulos, y escuchamos acerca de los retos que enfrentan y las trastornos que encuentran mientras siguen a Jesús.
Jesús está enseñando en la sinagoga, explicando lo que significa tener vida eterna. Y sus discípulos son desafiados por sus palabras. El evangelista Juan dice que Jesús los escucha quejarse por la dificultad que están teniendo, y Jesús les pregunta: "¿Esto los ofende?"
Nos queda especular sobre por qué están perturbados u ofendidos.
En el discurso de las últimas cinco semanas en el evangelio, Jesús les ha dicho muchas cosas.
El discurso comenzó con la alimentación de los 5.000.
¿Se ofenden porque dice que nunca rechazará a los que vienen a Él? (6:37)
¿Se ofenden, como los líderes religiosos, porque enseña con autoridad y les dice que vino del cielo cuando recuerdan a sus padres en Galilea? (6:38-42)
¿Se ofenden porque les dice que coman su carne y beban su sangre? (6:54)
¿O se ofenden porque dice que quienes crean permanecerán en Él y Él en nosotros? (6:56)
Después de todo, esperaban que viniera un Mesías que restaurara a Israel y derrotara a quienes los oprimen. ¿Cómo lograrán eso en el comer y en el beber? ¿Dónde están los ejércitos de los justos y la ruina y destrucción de nuestros enemigos? La gente debe estar perpleja ante Jesús.
Lo que aprendemos, por supuesto, es que Jesús no es un general militar y que ser discípulo no significa ser un soldado.
Jesús, el único Hijo de Dios, fue enviado por Dios para vivir entre nosotros, para comer, beber y tener hambre con nosotros, para experimentar toda la vida humana con sus propias desilusiones y sus alegrías, su desamor y sus milagros.
La vida eterna es un regalo que recibimos de Dios porque Dios quiere vivir en relación con su pueblo. Recibir el sacramento es la manera en que somos alimentados y perdonados por Dios, una y otra vez, no porque Dios nos quite nuestro perdón, sino porque nosotros, como los discípulos, a menudo nos alejamos de Dios en tiempos difíciles, quejándonos e insatisfechos.
Lutero escribió en su explicación del sacramento en el Catecismo Menor
Las palabras “dado por ustedes” y “derramado por ustedes para el perdón de los pecados” nos muestran que el perdón de los pecados, la vida y la salvación se nos dan en el sacramento a través de estas palabras, porque donde hay perdón de los pecados, también hay vida y salvación.
[Y estas] palabras, cuando van acompañadas del comer y beber físicamente, son lo esencial del sacramento, y quien cree en estas mismas palabras tiene lo que declaran y afirman, es decir, “el perdón de los pecados”.
Porque “creer”, especialmente en el evangelio de Juan, tiene que ver con estar en relación con Dios, creer que somos perdonados y tenemos nueva vida en Cristo también significa permanecer o morar con Dios, y confiar en que Dios está morando con nosotros.
Después de que algunos de los discípulos se alejaron y dejaron a Jesús, él se volvió hacia los doce que habían estado con él desde el principio de su ministerio y les preguntó: “¿También ustedes quieren irse?” Y es entonces cuando escuchamos la memorable confesión de Pedro. Le responde a Jesús: “Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna” (6:68).
Conocemos a Pedro. Sabemos que, si bien tiene este momento brillante, no siempre es tan confiable o comprometido. Sabemos que es excitable e impulsivo y, a veces, tiene miedo y pone sus propios intereses por delante de seguir a Jesús. Pero aquí lo hace bien. Aquí acierta.
Él y los demás apóstoles han observado a Jesús y lo han escuchado. Pedro sabe que Jesús es el propio Hijo de Dios y el único que puede ofrecer perdón, vida y salvación y se compromete a seguir a Jesús y proclamar que Él es el Mesías y el Señor.
Estar en relación con Dios, permanecer en Dios y aceptar la presencia y la voluntad de Dios para nuestras vidas es una tarea continua y diaria. Si bien somos salvados por Dios y perdonados por Dios, y nada nos separa del amor de Dios, siempre seremos desafiados a alejarnos de Dios porque el mal, los poderes y los principados aún existen en el mundo, tratando de convencernos de que nos alejemos de Dios, mintiéndonos sobre quiénes somos y a quién pertenecemos.
El desafío del discipulado de seguir a Jesús de todas maneras.
En el Encuentro de Jóvenes de la ELCA, la Dra. Jacquelyn Bussie habló desde el escenario principal y contó su historia de cómo quedó viuda de repente y descubrió el amor y la alegría de todos modos a pesar de la trágica experiencia y la tremenda pérdida.
En la vida habrá obstáculos, desafíos y decepciones. Una invitación al discipulado no es una invitación a la tranquilidad y a la liberación de las preocupaciones. Es una invitación a vivir en espacios sagrados y a caminar con el Dios que te conoce, te ama y te perdona. Es una invitación a encontrar una nueva vida cuando todo esta boca abajo y nada va como lo habías planeado, y a vivir en fe de todos modos. Porque, como preguntó Pedro, ¿a dónde más podemos ir?
Oremos.
Dios bueno y misericordioso,
Gracias por tu Hijo Jesús y por el don de
la vida eterna que nos has dado como tus hijos. Ayúdanos a resistir aquellas
cosas en nuestras vidas que nos alejan de Ti o tratan de separarnos de Ti.
Llénanos con Tu Espíritu Santo y capacítanos para seguirte incluso cuando sea
desafiante o difícil. Oramos en el nombre de Jesús. Amén.
The Paris Olympics finished earlier this month and while there are lots of inspiring stories about the athletes who were there competing, I want to tell you about one of the American men’s gymnasts. Brody Malone was a Stanford University gymnast who was seriously injured in a fall during his high bar routine in March 2023 during a World Cup event. Malone then had three surgeries to repair damage in his knee and didn’t return to competition until the end of May, just three months ago. There he earned his third all around national title and in June he competed again and won his spot on the 2024 Men’s Olympic team that won the bronze medal in Paris.[i] Malone’s road back to the Olympics was marked by challenges and disruptions, but he was committed.
Our gospel today tells a story about Jesus and his disciples, and we hear about challenges they face and disruptions they encounter as they follow Jesus.
Jesus is teaching in the synagogue, explaining what it means to have eternal life. And his disciples are challenged by his words. The evangelist John says that Jesus hears them grumbling about the difficulty they are having, and Jesus asks them, “Does this offend you?”
We are left to speculate about why they are disturbed or offended.
In the discourse over the last five weeks in the gospel, Jesus has told them many things.
The discourse began with the feeding of the 5,000.
Are they offended because he says he will never drive away those who come to Him? (6:37)
Are they, like the religious leaders, offended because he teaches with authority and tells them that he came from heaven when they remember his parents in Galilee? (6:38-42)
Are they offended because he tells them to eat his flesh and drink his blood? (6:54)
Or are they offended because he says that those who believe will abide in Him and He in us? (6:56)
After all they have expected a Messiah to come and restore Israel and defeat those who oppress them. How will eating and drinking do that? Where are the armies of the righteous and the ruin and destruction of our enemies? The people must be perplexed by Jesus.
What we learn, of course, is that Jesus isn’t a military general, and that being a disciple is not about being a soldier.
Jesus, God’s only Son, was sent by God to live among us, to eat and drink and hunger with us, to experience all of human life with its own disappointments and its joys, its heartbreak and its miracles.
Eternal life is a gift we receive from God because God wants to
live in relationship with God’s people. Receiving the sacrament is how we are
fed and forgiven by God, again and again — not because God takes away our
forgiveness, but because we, like the disciples, often turn away from God in
hard times, grumbling and dissatisfied.
Luther wrote in his explanation of the sacrament in the Small Catechism
The words “given for you” and “shed for you for the forgiveness of sin” show us that forgiveness of sin, life, and salvation are given to us in the sacrament through these words, because where there is forgiveness of sin, there is also life and salvation.
[And these] words, when accompanied by the physical eating and drinking, are the essential thing in the sacrament, and whoever believes these very words has what they declare and state, namely, “forgiveness of sin.”
Because “believing”, especially in John’s gospel, is about being in relationship with God, believing we are forgiven and have new life in Christ also means abiding or dwelling with God, and trusting that God is abiding with us.
After some of the disciples turned away and left Jesus, he turned to the twelve who had been with him from the beginning of his ministry, and asked them, “Do you also wish to go away?” And that’s when we hear Peter’s memorable confession. He answers Jesus, “Lord, to whom shall we go? You have the words of eternal life.” (6:68)
We know Peter. We know that while he has this shining moment, he is not always so dependable or committed. We know he is excitable and impulsive and sometimes he is afraid and puts his own interests ahead of following Jesus. But here he does well. Here he gets it right.
He and the other apostles have watched Jesus and listened to Him. Peter
knows that Jesus is God’s own Son and the only One who can offer forgiveness,
life and salvation and he commits himself to following Jesus and proclaiming He
is Messiah and Lord.
Being in relationship with God, abiding in God and accepting God’s presence and will for our lives, is an ongoing and daily task. While we are saved by God and forgiven by God, and nothing separates us from God’s love, we are always going to be challenged to turn away from God because evil and powers and principalities still exist in the world, trying to convince us to walk away from God, lying to us about who we are and to whom we belong.
The challenge of discipleship to follow Jesus anyway.
At the ELCA Youth Gathering, Dr. Jacquelyn Bussie spoke from the main stage and told her story of being widowed suddenly and discovering love and joy anyway despite the tragic experience and tremendous loss.
In life, there will be obstacles. There will be challenges. There will be disappointments. An invitation to discipleship is not an invitation to ease and freedom from worries. It is an invitation to dwell in holy spaces and journey with the God who knows you, loves you and forgives you. It is an invitation to find new life when everything has turned upside down and nothing is going as you planned and live in faith anyway. For, as Peter asked, where else can we go?
Let us pray.
Good and gracious God,
Thank you for your Son Jesus and for the gift of eternal life given to us, as
your children. Help us resist those things in our lives that draw us away from
You or try to separate us from You. Fill us with Your Holy Spirit and empower
us to follow you even when it is challenging or difficult. We pray in Jesus’
name. Amen.
[i] https://en.wikipedia.org/wiki/Brody_Malone, accessed August 24, 2024.
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