I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos…
Sean gratos los dichos de mi boca y las meditaciones
de nuestros corazones delante de ti, oh Jehovah, Roca mía y Redentor mío. Amén. (Salmos19:14 RVA)
Es Pentecostés y, una vez más, escuchamos el testimonio del libro de Hechos de los apóstoles llenos del Espíritu Santo y las formas en que las cosas comenzaron a desencadenarse en la comunidad de creyentes a medida que se desataba el poder de Dios.
Fue disruptivo y desconcertante. La gente estaba sorprendida y confundida. Pensaron que los apóstoles estaban borrachos.
¿Es así como se ve
cuando aparece Dios?
La lectura de Números, asignada para este día, precede el texto de Hechos, mientras Moisés se pregunta en voz alta: “¿Ojalá todo el pueblo del Señor fuera profeta, y que el Señor pusiera su espíritu sobre ellos?”
De hecho, ¿qué podría suceder si todo el pueblo de Dios recibiera el Espíritu Santo y respondiera a los empujones y las indicaciones de lo divino?
Por supuesto, eso es exactamente lo que refleja el milagro de Pentecostés.
Escuchamos el texto de Hechos especialmente cada año en Pentecostés y, en la iglesia, a veces describimos instancias en las que todos hablan en diferentes idiomas al mismo tiempo como "momentos de Pentecostés". Pero Pentecostés es más que la experiencia del caos, el ruido estridente o la cacofonía.
En el judaísmo
antiguo, era una celebración de la entrega del Torá, la Ley que guía al pueblo
de Dios, a Moisés después de cincuenta días en el Monte Sinaí. Y en el
cristianismo, es la celebración de la entrega del Espíritu Santo para guiar a
los que siguen a Jesús.
En el Espíritu Santo, Dios llega al mundo y nos pone en una nueva dirección y nos invita a descubrir lo que Dios hace posible.
Ciertamente, a veces el Espíritu Santo anima a nuestras palabras, dando voz a nuevas experiencias de lo Santo.
Reconocí al Espíritu Santo vivo en las voces de nuestros estudiantes de secundaria y preparatoria el Domingo de la Juventud a principios de este mes cuando contaron historias de lo que habían aprendido y las relaciones con mentores y maestros.
Pero en este Día de Pentecostés, mientras reflexionamos sobre el poder del Espíritu Santo en nuestras vidas, me pregunto si podemos ampliar nuestra comprensión de la palabra "lenguaje" para captar todas las diferentes formas en que escuchamos las Buenas Nuevas del amor transformador de Dios , no sólo en las palabras que decimos o escuchamos, sino también en los acontecimientos de nuestra vida?
Algunos de los lugares donde he visto el amor de Dios en acción son:
La semana pasada, cuando varias personas enviaron tarjetas para ayudar a celebrar el cumpleaños de un miembro de Grace que cumplía 81 años. Según su esposa, disfrutaba como un niño al revisar el buzón en busca de nuevas tarjetas y continúa releyendo los mensajes amorosos.
O cuando otra persona le llevó la comunión a alguien que no ha venido a la iglesia en varios meses después de romperse la pierna. La visita creó un espacio para la risa y la narración de historias y la conexión con la congregación.
Y cuando otra
persona entregó la cena a adolescentes cuyos padres están de viaje,
recordándoles que, además de sus padres, tienen otros adultos en sus vidas que estan
con ellos y a quienes pueden acudir en momentos difíciles.
El amor de Dios en acción tomó la forma de un Ayudador, Consolador y
Abogado. Todas las palabras usadas en las Escrituras para describir al Espíritu
Santo.
Los momentos de Pentecostés nos muestran que el Espíritu Santo nos da vida y nos santifica para que reflejemos el amor de Dios y demos testimonio de su abundancia en nuestro mundo y en nuestras relaciones.
Pero incluso mientras celebramos las formas en que el Espíritu Santo nos empuja a la vida con los demás, me pregunto, ¿a dónde más nos está empujando el Espíritu? ¿Qué quiere Dios que imaginemos para nuestro futuro como congregación y comunidad?
Creyendo que Dios puede hacer cosas nuevas y sorprendentes en nuestras vidas y las de nuestra comunidad, me pregunto qué esperas para el próximo año aquí en Gracia?
La pregunta no es la misma que la teología de "nómbralo y reclámalo" de un evangelio de prosperidad que promete que Dios entregará lo que queremos.
No, lo que estoy preguntando es ¿dónde puede Dios estar dándonos, llamándonos o incluso empujándonos a espacios donde Dios necesita que estemos presentes y amorosos?
Algunos de los guiños o empujones de Dios que he presenciado este mes en nuestra comunidad son:
Cuando hace unas semanas tuve una conversación con una mujer cuya hija construyó una pequeña biblioteca gratuita en el parque en Dana. Ella está buscando libros bilingües para la biblioteca y se preguntó si nuestra iglesia podría ayudarla a encontrarlos;
Y cuando hace dos semanas escuché sobre el trabajo de La Abunduncia y aprendí más sobre las formas en que el grupo está ayudando a alimentar a los vecinos aquí en nuestra comunidad;
Y cuando, hace apenas unos días, Shadai llamó al pastor Jonathan cuando IAM necesitaba un lugar para su despensa móvil para hacer su distribución y Grace pudo ofrecerles nuestro estacionamiento.
“¿Es así como se ve cuando aparece Dios?”
No hay ángeles ni terremotos y los cielos no se están abriendo, pero son estos pequeños destellos de posibilidad santa, cubiertos con las huellas dactilares de Dios.
Así que voy a
preguntarte de nuevo y darte una forma de responder, con papel y bolígrafo:
Creyendo que Dios puede hacer cosas nuevas y sorprendentes, ¿qué esperas para el próximo año aquí en Gracia?
Los invito a contestar durante el servicio y dejar los papeles en el plato
de la ofrenda.
Oremos…
Dios bueno y
misericordioso,
Gracias por tu
sorprendente y abundante amor,
mostrado a
nosotros a través de tu Hijo Jesús.
Gracias por las
formas en que rompes barreras y abres posibilidades para que el amor entre en
acción.
Por tu Espíritu
Santo, llévanos a donde necesites que vivamos como tus discípulos y amemos a
nuestro prójimo.
Oramos en el
nombre de Jesús.
Amén.
It’s Pentecost and once again, we hear the testimony from Acts of the apostles being filled with the Holy Spirit and the ways that things started breaking loose in the community of believers as the power of God was unleashed.
It was disruptive and disconcerting. People were surprised and confused. They thought the apostles were drunk.
Is this what it looks like when God shows up?
The Numbers reading, assigned for this day, foreshadows the Acts text, as Moses wonders aloud, “Would that all the Lord’s people were prophets, and that the Lord would put his spirit on them?”
Indeed, what might happen is all of God’s people received the Holy Spirit and responded to the nudges and prompting of the divine?
Of course, that is exactly what the miracle of Pentecost reflects.
We hear the Acts text especially every year on Pentecost, and, in the church, sometimes we describe instances when everyone is talking in different languages at the same time as “Pentecost moments”. But Pentecost is about more than the experience of chaos, raucous noise or cacophony.
In ancient Judaism, it was a celebration of the giving of the Torah - the Law that guides God’s people - to Moses after fifty days on Mount Sinai. And in Christianity, it is the celebration of the giving of the Holy Spirit to guide to those who follow Jesus.
In the Holy Spirit, God breaks into the world and sets us in a new direction and invites us to discover what God makes possible.
Certainly, sometimes the Holy Spirit animates our words, giving voice to new experiences of the Holy.
I recognized the Holy Spirit alive in the voices of our middle school and high school students on Youth Sunday earlier this month when they told stories of what they had learned and the relationships with mentors and teachers.
But on this Day of Pentecost, as we reflect on the power of the Holy Spirit in our lives, I wonder whether we can expand our understanding of the word “language” to capture all the different ways that we hear the Good News of God’s transforming love, not only in words that we speak or hear, but also in the events of our lives?
Some of the places I have seen God’s love in action are:
This past week when a number of people mailed cards to help celebrate the birthday of a Grace member who was turning 81 years old. According to his wife, he had child-like delight in checking the mailbox for new cards and continues to re-read the loving messages.
Or when another person took communion to someone who has not been in church in several months after breaking her leg. The visit created space for laughter and storytelling and connection to the congregation.
And when yet another person delivered dinner to teenagers whose parents are traveling, reminding them that, in addition to their parents, they have other adults in their lives who show up for them and to whom they can turn in difficult times.
God’s love in action took the forms of a Helper, Comforter and Advocate. All words used in Scripture to describe the Holy Spirit.
Pentecost moments show us that the Holy Spirit enlivens us and makes us holy so that we reflect God’s love and bear witness to its abundance in our world and relationships.
But even as we celebrate the ways that the Holy Spirit nudges us into each other’s lives, I wonder, where else is the Spirit pushing us? What would God have us imagine for our future as a congregation and a community?
Believing that God can do new and surprising things in our lives and those of our community, I wonder what you hope for the next year here at Grace?
The question isn’t the same as the “name it and claim it” theology of a prosperity gospel that promises God will deliver what we want.
No, what I’m asking is where may God be stretching us, calling us or even shoving us into spaces where God needs us to be present and loving?
Some of the God winks or nudges I’ve witnessed just this month in our community are:
When a few weeks ago I had a conversation with a woman whose daughter built a Little Free Library at Dana Park. She is looking for bilingual books for the library and wondered if our church could help her find them;
And when two weeks ago I got to hear about the work of La Abunduncia and learn more of the ways that the group is helping feed neighbors here in our community;
And when, just a few days ago, Syedi called Pastor Jonathan when IAM needed a place for their mobile pantry to make its distribution and Grace was able to offer them our parking lot.
“Is this what it looks like when God shows up?”
There aren’t angels or earthquakes and the heavens aren’t being ripped open, but they are these tiny glimpses of holy possibility, covered in God’s fingerprints.
So I’m going to ask you again, and give you a way to respond, with paper and pen:
Believing that God can do new and surprising things, what do you hope
for the next year here at Grace?
I invite you to answer during the service and leave the papers in the offering plate.
Let us pray…
Good and gracious God,
Thank you for your surprising and abundant love,
Shown to us through your Son Jesus.
Thank you for the ways you break down barriers and open possibilities
for love to take action.
By your Holy Spirit, lead us where you need us to live as your
disciples and to love our neighbors.
We pray in Jesus’ name.
Amen.
