I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.
Oremos…
Que las palabras de mi boca y la
meditaciónes de nuestro corazónes sean gratas a tu vista, oh Señor, fortaleza y
redentor nuestro. Amén.
En nuestra congregación luterana, y de hecho en muchas congregaciones protestantes tradicionales, las lecturas de cada domingo forman parte de un ciclo trienal de lecturas llamado Leccionario Común Revisado. El leccionario nos ayuda a reconocer la naturaleza católica de la Iglesia: que los cristianos estamos unidos en torno a un solo Dios y una sola Palabra. También me mantiene honesta como predicador, animándome a escuchar lo que Dios dice en un texto determinado, en lugar de buscar un texto que apoye mis propias ideas.
Pero el leccionario también tiene sus limitaciones. Las lecturas no siempre cuentan la historia completa. En otras ocasiones, omite libros o pasajes enteros y, a menudo, no aborda partes más complejas de la Escritura.
Hablo de esto cuando enseño sobre los Salmos, por ejemplo, porque los salmos que escuchamos en la adoración suelen ser de alabanza y acción de gracias, pero también hay salmos de lamento donde el escritor clama con sufrimiento y salmos imprecatorios que invocan la justicia divina de Dios.
No soy la primera persona en notar las fallas del leccionario. Hace aproximadamente una década, un grupo de académicos creó un leccionario alternativo diseñado para narrar las historias de las Escrituras de forma continua. Este leccionario narrativo tiene un ciclo similar de lecturas a lo largo de varios años, pero no está tan conectado con nuestro calendario litúrgico, que celebra las diferentes estaciones y festividades. Más recientemente, otros han creado un leccionario para mujeres, que destaca textos y personajes de las Escrituras que a menudo se omiten en las lecturas tradicionales.
Un par de mujeres, que también son pastoras, tienen un podcast llamado "Mind the Gap" o “”Ojo con el vacio”. El título es un juego de palabras con las palabras que se colocan en los letreros cerca del metro de Londres, advirtiendo a los viajeros a tener cuidado al subir y bajar de los trenes. En su podcast, los dos pastores exploran los textos del leccionario, prestando especial atención a los versículos omitidos. En un día como hoy, cuando la lectura de Hebreos salta del versículo 2 al 8, ellas habrían discutido lo que se omitió o se dejó fuera.
Resulta que los versículos que faltan son el comienzo de una lista de personajes del Antiguo Testamento que se describen como modelos de fe. Y, en realidad, está bien que se hayan excluido de nuestra lectura.
Pero
lo que también se pierde es un versículo
que Martín Lutero citaba a menudo al enseñar sobre la importancia de la fe. El
versículo seis dice:
Y sin fe, es imposible agradar a Dios, porque es necesario que quien se acerca a él crea que existe y que recompensa a quienes lo buscan.
Lutero escribió en sus Lecciones sobre Gálatas que “Donde Cristo y la fe no están presentes, no hay perdón de pecados ni encubrimiento de pecados”. (LW 26:133)
Lutero argumenta que “Un cristiano no es alguien que no tiene pecado ni siente pecado; es alguien a quien, debido a su fe en Cristo, Dios no le imputa [ni le asigna] su pecado”.
La interpretación de Lutero sobre la justificación por la fe es que la fe es un don que Dios nos da y que es a través de la fe en Cristo que recibimos el perdón de Dios. No podemos añadir nada a lo que Dios ha hecho.
Nuestra lectura de Hebreos comienza con una definición
de fe que se repite con frecuencia.
En nuestra traducción, el versículo dice:
“Es pues la fe la sustancia de las cosas que se esperan, la demostración de las cosas que no se ven.”
En la Biblia en Inglés Común, la traducción es:
“La fe es la realidad de lo que esperamos, la prueba de lo que no vemos”.
Pero, aunque estas palabras caben en un cojín decorativo, no son un simple adorno sentimental. Son una declaración contundente.
La fe es donde las promesas de Dios se hacen realidad. La seguridad y la esperanza ante lo invisible residen en lo que sabemos sobre quien es Dios.
El autor de Hebreos continúa narrando las historias de nuestros antepasados espirituales para enfatizar que Dios cumple sus promesas. “La fe... existe en la palabra de la promesa que depende... de que Dios cumpla la promesa”. (Steven D. Paulson. Teología Luterana, 57)
Una y otra vez, el autor comienza con las palabras “por
la fe”.
“Por la fe, Abel ofreció...”
“Por la fe, Noé respetó la advertencia de Dios”
“Por la fe, Abraham obedeció...”
Y al escuchar sus historias, se nos invita a reflexionar sobre las personas que conocemos y ver cómo ellas también han actuado “por la fe”. Y aún más, a reflexionar sobre nuestras vidas y cómo hemos actuado por fe.
Al responder a la vocación que Dios nos da a cada uno.
Al decidir dónde vivir y criar a nuestras familias.
Al elegir cómo cuidar a nuestro prójimo.
Al escuchar hacia donde nos esta llamando Dios ahora.
Recordando siempre que la fe que nos sostiene no es creación nuestra, sino un don santo y completo del Dios que nos ama y nos perdona por completo.
Gracias a Dios.
In our Lutheran congregation, and in fact in many “mainline” Protestant congregations, our readings for each Sunday are part of a three-year cycle of readings called the Revised Common Lectionary. The lectionary helps us recognize the catholic nature of the Church – that we Christians are united around one God and one Word. It also keeps me honest as a preacher, encouraging me to listen for what God is saying in a given text, instead of finding a text to support my own ideas.
But the lectionary has its shortcomings, too. The readings don’t always tell the whole story. Other times, it leaves out whole books or passages and often, it doesn’t tackle more complex parts of Scripture. I talk about this when I teach about the Psalms, for example, because the psalms we hear in worship are often praise and thanksgiving but there are also psalms of lament where the writer cries out in suffering and imprecatory psalms that call for God’s divine justice.
I’m not the first person to notice the lectionary’s faults. About a decade ago, a group of scholars created an alternative lectionary that is designed to tell the stories of Scripture continuously. That narrative lectionary has a similar cycle of readings over several years, but it isn’t as connected to our liturgical calendar that celebrates the different seasons and feast days. More recently, others have created a women’s lectionary, drawing attention to Scripture texts and characters that are often left out of traditional readings.
A pair of women who are also pastors have a podcast called “Mind the Gap”. The title is a play on the words posted on signs near London’s underground or subway trains, urging travelers to be careful stepping on and off the trains. On their podcast the two pastors explore the lectionary texts, looking particularly at the verses that are omitted. On a day like today when the reading from Hebrews jumps from verse 2 to verse 8, they would have discussed what was skipped or left out.
It turns out the missing verses are the beginning of a list of Old Testament characters who are being described as models of faith. And, truly, it is ok that they are cut out of our reading.
But
what is also lost is a verse that Martin
Luther often quoted as he taught about the importance of faith. Verse 6 says,
And without faith, it is impossible to please God, for whoever would approach him must believe that he exists and that he rewards those who seek him.
Luther wrote in his Lectures on Galatians that “where Christ and faith are not present, here there is no forgiveness of sins or hiding of sins.” (LW 26:133)
Luther argues that “A Christian is not someone who has no sin or feels no sin; he is someone to who because of his faith in Christ, God does not impute [or assign] his sin.”
Luther’s understanding of justification by faith is that faith is a gift given to us by God and it is through faith in Christ that we receive the forgiveness of God. We cannot add anything to what God has done.
Our
reading from Hebrews begins with a definition of faith that is often repeated.
In
our translation the verse says,
“Now faith is the assurance of things hoped for, the conviction of things not seen."
In
the Common English Bible, the translation is,
“Faith is the reality of what we hope for, the proof of what we don't see.”
But while the words fit on a throw pillow, they aren’t merely sentimental decoration. They are a bold statement.
Faith is where God’s promises become real. The assurance and the hope for what we cannot see rests on what we know about who God is.
The author of Hebrews goes on to tell the stories of our spiritual ancestors to emphasize that God fulfills God’s promises. “Faith …exists in the word of promise that depends…on God keeping the promise.” (Steven D. Paulson. Lutheran Theology, 57)
Again
and again, the author begins with the words “by faith.”
“By
faith Abel offered…”
“By
faith Noah respected God’s warning”
“By faith Abraham obeyed…”
And listening to their stories, we are invited to reflect on the people we know and see how they too have acted “by faith.” And even more, to reflect on our lives and how we have acted by faith.
In
responding to the vocation God gives each of us.
In
deciding where to live and raise families.
In
choosing how to care for our neighbors.
In listening for where God is calling us next.
Always remembering that the faith that sustains us is not of our own creation, but wholly and holy gift to us from the God who loves us and forgives us completely.
Thanks be to God.
