El Domingo de la Santisima Trinidad

I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.

Génesis 1:1 - 2:4

Salmo 8

Mateo 28:16-20

Oremos…

Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones sean aceptables ante tu vista, Señor, fortaleza nuestra y redentor nuestro. Amén.

 

Desde el jueves hasta el sábado, estuve en la reunión del sínodo con luteranos de todo nuestro estado. Este no es el año en que celebramos una reunión administrativa o asamblea; este es un año en el que invitamos a todos —miembros de las congregaciones, líderes ordenados e invitados— a reunirse para fomentar la conexión y el compañerismo, para el aprendizaje y para la adoración. Acudimos a Lenoir-Rhyne —nuestra universidad luterana aquí en Carolina del Norte, que ahora es también el hogar del Seminario Teológico Luterano del Sur— y llenamos el campus, sus salones de clase y sus auditorios.

 

El tema del encuentro fue: «Vengan y vean. Vayan y cuenten». ¡Y así lo hicimos!

 

Escuchamos historias sobre cómo nuestras congregaciones se involucran con sus vecinos y muestran el amor de Dios. Encontramos animo pará ayudar a los «santos con experiencia» a comprender cómo pueden seguir formando parte de la iglesia, incluso cuando enfrentan a los desafíos que trae el envejecimiento. Destacamos la importancia de inspirar asombro y admiración ante todo lo que Dios ha hecho y continúa haciendo. Y, dado que la obispa Emily Hartner se encuentra aún en su primer año como obispa de nuestro sínodo —y hay nuevos líderes tanto en su equipo de trabajo como en el concilio sinodal—, también escuchamos nuevas voces y conocimos sus historias.

 

Pueden encontrar videos en el canal de YouTube del Sínodo de Carolina del Norte, los cuales incluyen los servicios de adoración y las narraciones que tuvieron lugar; también hay fotografías disponibles en Facebook. 

 

Lo que no puede fotografiarse ni captarse en video son las formas en que las personas se conectaron unas en otras: reencontrándose después de años —o incluso décadas— de separación, riendo y poniéndose al día; conversando en oración sobre cuestiones de salud, sobre sus hijos o sus padres; y compartiendo historias de duelo y pérdida.

 

Entrelazados en nuestro encuentro se hallaban temas de los mismos textos que hoy escuchamos en nuestro servicio de adoración. Y deseo compartir con ustedes algunas de las cosas que escuché o descubrí mientras prestaba atención.

 

Mi primer descubrimiento estuvo en el salmo; por eso lo hemos leído hoy en nuestro servicio. Creo que a estas alturas ya saben cuánto amo el lenguaje de los salmos. A menudo utilizo las palabras del Salmo 19 como mi oración antes de predicar y, hace apenas dos semanas, hice referencia al Salmo 139, que relata cómo Dios nos formó y nos tejió en el vientre de nuestras madres incluso antes de que respiráramos. 

 

El Salmo 8 expresa el asombro que sentimos ante la inmensa multitud de la buena creación de Dios, y se maravilla de que Dios nos incluya en ella:

 

Cuando veo tus cielos, obra de tus dedos,

la luna y las estrellas que tú has establecido;

¿qué son los seres humanos para que te acuerdes de ellos,

Los mortales para que los cuides ?

 

Una predicadora describe a Dios como

un artista, que añade una capa de color, textura y complejidad cada día, para luego dar un paso atrás y observar con ojo crítico. Mmm, esto está bien... («El Creador crea la creación», un sermón de la Reverenda Dra. Katie Hays en Day1).

 

Podemos imaginar que Dios experimentó esa satisfacción deleitosa que desciende cuando todo el trabajo cobra sentido y, que contento, el Creador puede descansar.

 

Dios cuida de nosotros. De mí y de ti. De todos nosotros.

 

Creo que, a veces, nos resulta difícil creer que estamos incluidos en ese amor divino cuando la gente utiliza un lenguaje lleno de odio o nos excluyen; cuando se ignora a las personas de piel morena o negra, o cuando se menosprecia a las mujeres. 

 

Creo que a las personas cuyo primer idioma no es el inglés, o que tienen alguna discapacidad visual o auditiva, les cuesta creer que están incluidas cuando no hay traducción o cuando las presentaciones no utilizan las tecnologías adaptativas disponibles. 

 

Creo que a las personas en silla de ruedas les puede resultar difícil creer que están incluidas cuando intentan acceder a espacios que claramente se olvidaron de ellas, porque no hay rampas ni puertas más anchas. 

 

Creo que a nuestros niños, jóvenes y adultos más jóvenes les puede resultar difícil creer que forman una parte importante de nuestra familia congregacional cuando los adultos mayores no escuchan sus voces, no invitan a que planteen sus preguntas o no les confían responsabilidades.

 

Esas son formas muy concretas en las que la iglesia y el mundo pueden quedarse cortos. Pero, para todos nosotros —que vivimos en un mundo tan ocupado donde nuestra atención puede verse atraída por lo brillante, lo llamativo y lo novedoso—, resulta fácil olvidar que, verdaderamente, Dios se preocupa por cada uno de nosotros. 

 

Dios nos creó a cada uno de nosotros de manera única y nos ama como obras de sus propias manos. Y no solo eso, sino que —tal como escuchamos en el relato de la creación— Dios nos forma a su propia imagen, enviándonos al mundo como sus siervos y representantes.

 

La obispa Emily nos invitó a tener una perspectiva panorámica al escuchar las historias de la iglesia, tomando en cuenta una visión grande de todas las historias y personas. Y gracias a ello, pudimos ver destellos de personas que tal vez no siempre vemos en nuestras propias congregaciones.

 

Para mí, eso significó prestar atención a los adultos jóvenes que ejercían liderazgo en este encuentro.

 

El ministerio luterano en los campos universitarios ha tenido una fuerte presencia en nuestro estado durante mucho tiempo; sin embargo, en los últimos dos años, el sínodo ha estado desarrollando una red de adultos jóvenes que invita a personas de entre dieciocho y treinta y cinco años a conectarse entre sí. Y el próximo verano, junto con el Encuentro Trienal de Jóvenes y el encuentro multicultural, se celebrará un encuentro de adultos jóvenes, con el fin de forjar relaciones y aprender a seguir a Jesús junto a otras personas provenientes de todo el país. Para nosotros aquí en Grace, es precisamente aquí —en nuestro servicio en español— donde a menudo contamos con la mayor participación de adultos jóvenes; y me pregunto qué es lo que Dios podría estar diciéndonos al resto de nosotros a través de sus vidas y de su testimonio.

 

La tercera cosa que noté, al reflexionar tanto sobre el relato de la creación como sobre el texto del Evangelio, es que la historia continúa.

 

La creación sigue su curso y se expande incluso hoy en día, especialmente si dirigimos la mirada hacia esas estrellas y esos cielos que describe el salmista. En  Génesis, Dios otorgó a la tierra y a las aguas la capacidad de «producir plantas que den semilla» y de «hacer surgir enjambres de seres vivientes». El último versículo afirma que el relato describe «las generaciones de los cielos y de la tierra cuando fueron creados». Y sabemos que las generaciones engendran generaciones; es una historia interminable.

 

Y en el Evangelio, los discípulos son enviados «a hacer discípulos», bautizando y enseñando para que —una vez más, generación tras generación—conozcan el amor de Dios por el mundo.

 

La obra no está terminada. Continúa con nosotros —nosotros, «simples mortales» a quienes Dios ha confiado, como a sus propios amados, la misión de llevar la buenas nuevas del amor de Dios al mundo. Y nos incluye a todos, en toda nuestra amada singularidad.

 

Gracias a Dios.

Genesis 1:1-2:4a

Psalm 8

Matthew 28:16-20

Let us pray…

May the words of my mouth and the meditations of our hearts be acceptable in your sight, Lord, our strength and our redeemer. Amen. 

 

From Thursday through Saturday, I was at the synod gathering with Lutherans from across our state. It’s not the year when we have a business meeting, or assembly; this is a year when we invite everyone – members of congregations, rostered leaders and guests – to gather for connection and relationship, for learning and for worship. We go to Lenoir Rhyne, our Lutheran university here in North Carolina which is also now the home of Lutheran Theological Southern Seminary and fill the campus, its classrooms and auditoriums. 

 

The gathering theme was “Come and See. Go and Tell.” And we did! 

 

We heard stories of how our congregations are engaged with neighbors and showing God’s love. We found encouragement to help “seasoned saints” understand how they can continue to be part of the church even when they face the challenges presented by aging. We named the importance of inspiring awe and wonder at all that God has done and continues to do. And, because Bishop Emily Hartner is still in her first year as our synod bishop and there are new leaders on her staff and on the synod council, we also heard from new voices and learned about their stories.

 

You can find videos on the North Carolina Synod’s YouTube channel including the worship, and storytelling that happened, and there are photos on Facebook, too. What cannot be photographed or captured on video, are the ways people connected with one another, reuniting after years or even decades, laughing and catching up; prayerfully talking about health issues, children or parents; sharing stories of grief and loss. 

 

Woven into our gathering were themes from the same texts we are hearing in worship today. And I want to share some of what I heard or discovered as I listened. 

 

My first discovery was in the psalm, which is why we read that in our worship today. I think you know by now how much I love the language of the psalms. I often use the words of Psalm 19 as my prayer before preaching and just two weeks ago, I referenced Psalm 139 that tells how God formed us and knit us together in our mother’s wombs before we even breathed. Psalm 8 expresses the awe we feel at the vast multitude of God’s good creation, and marvels that God includes us in it:

 

When I look at your heavens, the work of your fingers,
    the moon and the stars that you have established;
what are humans that you are mindful of them,
    mortals that you care for them?

 

One preacher describes God as 

an artiste, adding a layer of color, texture, complexity each day, then stepping back to look with a critical eye. Hmmm, it’s good….(“Creator Creates Creation”, a sermon by Reverend Dr. Katie Hays on Day1)

 

We can imagine that God experienced that delighted satisfaction that descends when all the work comes together and contentedly, the Creator can rest.

 

God cares for us. For me and for you. For all of us.

 

I think that sometimes we can find it hard to believe that we are included in that divine love when people use hateful language or exclude us; when people who have brown or black bodies are ignored or when women are belittled. I think people whose first language isn’t English or who have vision or hearing loss find it hard to believe they’re included when there isn’t translation, or presentations don’t use available adaptive technologies. I think people in wheelchairs can find it hard to believe that they are included when they try to enter spaces that clearly forgot them because there aren’t ramps or wider doorways. I think our children and youth and younger adults can find it hard to believe that they are an important part of our congregation family when older adults don’t listen to their voices, don’t invite their questions or won’t entrust them with responsibility.

 

Those are really specific ways that the church and the world can fall short. But, for all of us living in a busy world where our attention can be drawn to what is bright and shiny and new, it is easy to forget that, truly, God cares for each one of us. 

 

God uniquely created each one of us and loves us as the works of God’s own hands. And not only that, but as we hear in the creation story, God forms us in God’s own image, sending us into the world as God’s servants and representatives. 

 

Bishop Emily invited us to have a panoramic perspective as we heard the stories of the church, taking in the wide-angle view of all the stories and people. And because of that, we got to see glimpses of people we might not always see in our own congregations.

 

For me that meant paying attention to the young adults in leadership at this gathering. Lutheran Campus ministry at our colleges and universities has had a strong presence in our state for a long time, but for the last two years, the synod has been growing a young adult network growing that invites people who are 18-35 to connect with each other. And next summer, along with the triennial Youth Gathering, and the multicultural gathering, there will be a young adult gathering, forging relationships and learning about following Jesus with others from across the country. For us here at Grace, it’s here, in our Spanish worship, where we often have the most participation from young adults and I wonder what God may be saying to the rest of us through your lives and witness.

 

The third thing I noticed as I reflected both on the creation story and the gospel text is that the story continues. 

 

Creation is continuing and expanding even today, especially if you look to those stars and heavens that the psalmist describes. In Genesis, God gave the earth and the waters agency to “cause plants yielding seeds” and to “bring forth swarms of living creatures”. The last verse says the story describes “The generations of the heavens and the earth when they were created.” And we know that generations beget generations; it is a never-ending story.

 

And in the gospel, the disciples are sent out “to make disciples”, baptizing and teaching that, again, generation upon generation, would know God’s love for the world.

 

The work is unfinished. It continues with us, we ‘mere mortals’ that God has entrusted as God’s own beloved, to carry the good news of God’s love into the world. And it involves all of us, in all of our beloved uniqueness.

 

Thanks be to God.

El Día de Pentecostés

I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.

Hechos 2:1-21

Juan 20:19-23

Oremos…

Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones sean aceptables ante tu presencia, Señor, fortaleza nuestra y redentor nuestro. Amén.

 

Pentecostés era originalmente la festividad judía que celebraba la cosecha y la entrega de la Ley en el Monte Sinaí, cincuenta días después de la Pascua.

En la tradición cristiana, cincuenta días después de la Pascua de Resurrección,

celebramos al Espíritu Santo como la presencia de Dios en nosotros y entre nosotros. (Sundays and Seasons)

 

El texto de los Hechos de los Apóstoles ofrece un hilo conductor que se repite año tras año en Pentecostés; sin embargo, este año lo escuchamos junto con el Evangelio según San Juan correspondiente a la tarde del Domingo de Pascua.

 

Cincuenta días después, podríamos olvidar fácilmente el miedo y la incertidumbre que se apoderaron de los discípulos tras la crucifixión. 

 

El Cuarto Evangelista nos recuerda que los amigos de Jesús estaban escondidos detrás de puertas cerradas con llave cuando Jesús se les apareció en una de sus primeras manifestaciones después de la resurrección.

 

Y mientras se encontraban allí reunidos, él les ofreció un saludo de paz y sopló sobre ellos,

diciéndoles: “Reciban el Espíritu Santo.” (v. 22)

 

Entre los acontecimientos de aquella primera noche y la escena que hoy nos presentan en el libro de los Hechos, los discípulos permanecieron en Jerusalén, continuando su convivencia con Jesús hasta el momento de su Ascensión (Hechos 1:6-11).

 

No tenemos un relato detallado de lo que aconteció durante ese tiempo; pero podemos imaginar que fue un tiempo de instrucción y enseñanza adicionales, destinado a preparar a los discípulos para la labor que tenían por delante. La narración se reanuda en este día festivo: el Día de Pentecostés.

 

Lucas nos relata que todas aquellas personas —provenientes de regiones remotas y distantes—estaban reunidas; y, sin embargo, cada una de ellas podía oír a los discípulos en su propio idioma, «proclamando las obras poderosas de Dios…» (v. 11).

 

Una manera de entender esta escena de Pentecostés es considerarla como la inversión del episodio de la Torre de Babel, descrito en el capítulo 11 del Génesis. Dicho libro nos narra que, cuando la humanidad entera «tenía un solo idioma y las mismas palabras», el pueblo intentó construir una torre para ascender hasta los cielos; pero Dios los humilló, confundiendo su lenguaje y dispersándolos por toda la faz de la tierra. (Gén. 11:9)

 

Ahora, el pueblo de Dios se ha reunido en un entendimiento compartido, unido por una sola ley y un solo Espíritu. 

 

En el Evangelio de Juan, los apóstoles reciben el aliento del Espíritu Santo y son capacitados para la obra del ministerio en el mundo.

 

Si respiran profundamente, permitiendo que su abdomen y su pecho se llenen de aire,

pueden imaginar el espacio que se creó en sus propios cuerpos al recibir ese aliento de Dios, vivificante y transformador.

 

A menudo, representamos el movimiento del Espíritu Santo con banderas que ondean suavemente o con molinillos que giran con ligereza; sin embargo, en el libro de los Hechos, el Espíritu Santo no es tan apacible.

 

En cambio, Lucas lo describe como «el estruendo de un viento impetuoso» (2:2) que llenó toda la casa donde estaban reunidos los discípulos.

 

El aliento puede ser suave, pero el viento es incontrolable: sopla con fuerza y desgarrando el aire ; puede ser dañino o destructivo, haciendo pedazos las cosas que se resisten a doblegarse.

 

Y así, tenemos ante nosotros esta imagen de un tremendo poder divino, desatado sobre y entre los discípulos en Jerusalén.

 

Por un acto puramente divino, la comunidad es impulsada hacia el mundo por el Espíritu Santo.

 

Tras haber recibido el Espíritu Santo, los seguidores de Jesús se transforman: dejan de ser testigos temerosos para convertirse en testigos valientes en el mundo (Brian Stoffregen).

 

Y, sin embargo, a veces sus caminos fueron peligrosos. Sus discursos eran objeto de burla. En ocasiones, eran arrestados y encarcelados. La comodidad no era una señal de su discipulado.

 

Al leer el texto de los Hechos, un predicador reflexionó: “Nuestra incomodidad no es un signo de la ausencia de Dios, sino de la actividad de Dios.”

 

Por lo tanto, al celebrar Pentecostés, espero que podamos sentir curiosidad por lo que Dios está haciendo aquí y ahora;

incluso —o tal vez, especialmente— en aquellos momentos en los que nos sentimos incómodos. 

 

Que Dios estreche nuestra imaginación respecto a quiénes somos y a quiénes estamos llamados a ser como pueblo suyo.

 

Mientras reflexionamos juntos, como congregación, sobre el ministerio al que hemos sido llamados, el pastor Mark nos ha ofrecido esta ilustración.

 

El año pasado, al sacar mi bicicleta después del invierno, me dirigí al sendero Ecusta Trail, en Horseshoe, y pronto descubrí que las ruedas estaban desinfladas. Todo el aire se había escapado y yo ni siquiera me había dado cuenta.

 

La bicicleta es una ilustración de nuestro trabajo conjunto como congregación. El aire en los llantas es esencial. Dios nos llena y nos envía.

 

La rueda trasera es donde se concentra toda la energía.

Esta lleva la etiqueta de “ministerio diario”; es la labor de toda la congregación, de cada uno de nosotros.

 

Y hay cuatro áreas en las que se desarrolla nuestro ministerio diario: discipulado, compañerismo, mayordomía y adoración.

Todo nuestro trabajo conjunto se sustenta en una pieza central llamada administración.

La rueda delantera es la que dirige la bicicleta, dándole rumbo, y lleva la etiqueta de “liderazgo”.

 

Volviendo a nuestras imágenes del Espíritu Santo como el aliento y el viento que nos capacita y nos envían al mundo, se les invita a mirar esta imagen y a reflexionar sobre qué áreas del ministerio podrían estar llamados a participar.

 

Tal vez sea la adoración, donde las personas sirven como músicos, ujieres, lectores y asistentes de la comunión.

o el compañerismo, al reflexionar sobre las formas de profundizar nuestras relaciones y cuidarnos mutuamente los unos a los otros;

o el discipulado, al considerar cómo aprendemos más acerca de quién nos llama Dios a ser;

o la mayordomía, donde consideramos cómo compartimos nuestros dones con la comunidad y cómo cuidamos aquello que Dios ya nos ha dado.

 

Por favor, escriban su nombre en el papel y marquen con un círculo dos áreas en las que creen que podrían servir.

 

Una de mis profesoras de predicación en el seminario, Karoline Lewis, dijo recientemente: “Pentecostés no es solo un día; Pentecostés es una forma de vida”. Creo que es una forma de vida compartida en la que decimos: “Ven, Espíritu Santo”, y observamos qué sucede después.

 

Oremos...

Dios del aliento y Dios del viento,

sopla sobre nosotros. Transfórmanos y ábrenos para recibir a tu Espíritu Santo.

Capacítanos envíanos como tus discípulos, para que el mundo te conozca y te ame.

Amén.

Acts 2:1-21

John 20:19-23

Let us pray…

May the words of my mouth and the meditations of our hearts be acceptable in your sight, Lord, our strength and our redeemer. Amen. 

 

Pentecost was originally the Jewish festival celebrating the harvest and the giving of the law on Mount Sinai fifty days after Passover. 

In the Christian tradition, fifty days after Easter, 

we celebrate the Holy Spirit as God’s presence within and among us. (Sundays and Seasons)

 

The Acts text provides a common thread year to year on Pentecost but this year, we hear it alongside the Johannine gospel from Easter evening. 

 

Fifty days later, we could easily forget the fear and uncertainty that seized the disciples after the crucifixion. The Fourth Evangelist reminds us that Jesus’ friends were hiding behind locked doors when Jesus appeared to them in one of his first appearances after the resurrection. And while they were gathered there together, he offered them a greeting of peace and he breathed on them, 

telling them, “Receive the Holy Spirit.” (v. 22)

 

Between the events of that first night, and the scene we get in Acts today, the disciples stayed in Jerusalem, continuing to spend time with Jesus until his ascension (Acts 1:6-11). 

 

We don’t have a detailed account of what took place during that time; but we can imagine it was a time of further instruction and teaching, preparing the disciples for the work ahead of them. The narrative resumes on this feast day, the Day of Pentecost.

 

Luke tells us that all the people were together from far-flung, distant regions, and yet each of them could hear the disciples in their own languages “speaking about God’s deeds of power….” (v. 11). 

 

One way to understand this scene of Pentecost is as a reversal of the tower of Babel that is described in Genesis 11. Genesis says that when all humanity “had one language and the same words”, the people tried to build a tower to ascend to the heavens, but God humbled them, confusing their language and scattering them abroad over the face of all the earth. (Gen. 11:9)  

 

Now God’s people have come together in shared understanding, united by one law and one Spirit.

 

In John’s gospel the apostles receive the breath of the Holy Spirit and are empowered for the work of ministry in the world. 

If you will breathe deeply, letting your belly and chest fill with air, 

you can imagine the space that was created in their own bodies as they received that life-giving, transforming breath of God. 

 

Often, we show the movement of the Holy Spirit with gently waving banners or lightly spinning pinwheels, but the Holy Spirit is not that subdued in Acts. 

 

Instead, Luke describes it as a “the rush of a violent wind” (2:2) that filled the whole house where the disciples were gathered. 

 

Breath may be gentle, but wind is uncontrollable, gusting and tearing through the air; it can be damaging or destructive, breaking things apart if they will not bend. 

 

And so, we have this image of tremendous divine power, unleashed upon and among the disciples in Jerusalem. 

By the sheer act of God, the community is swept out into the world by the Holy Spirit.

 

Having received the Holy Spirit, Jesus’ followers are changed from fearful to fearless witnesses in the world. (Stoffregen)

 

And yet, sometimes their journeys were dangerous. Their speeches were mocked. Sometimes they were arrested and jailed. Comfort was not a mark of their discipleship. 

 

Reading the Acts text, one preacher reflected that “our discomfort isn’t a sign of God’s absence, but of God’s activity.” 

 

So, as we celebrate Pentecost, I hope we can be curious about what God is doing here and now – 

even, or maybe especially, when we may be uncomfortable. 

May God stretch our imagination about who we are and who we are called to be as God’s people. 

 

As we think together as a congregation about the ministry we are called to, Pastor Mark has offered this illustration.

Last year, when I got my bike out after the winter, I headed over to the Ecusta Trail in Horseshoe, and quickly discovered the tires were flat. All the air had leaked out and I hadn’t even noticed. 

 

The bicycle is an illustration of our work together as a congregation. The air in the tires is essential. God fills us up and sends us out.

 

The rear wheel is where all the energy goes.

That is labeled “daily ministry”; it is the work of the whole congregation, every one of us.

 

And there are four areas that our daily ministry falls into- discipleship, fellowship, stewardship and worship.

All of our work together is supported by a central piece called administration.

The front wheel is what steers the bicycle, giving it direction, and it’s labeled “leadership”.

 

Returning to our images of Holy Spirit as the breath and wind that is empowering us and sending us out into the world, you are invited to look at this image and think about which ministry areas you may be called into. 

 

Maybe it’s worship where people serve as musicians, greeters, readers and communion assistants; 

or fellowship as we think about ways to deepen relationships with each other and care for each other; 

or discipleship as we look at how we learn more about who God calls us to be; 

or stewardship, where we look at how we share our gifts with the community and how we care for what God has given us already.

 

Please write your name on the paper and circle two areas where you think you could serve.

 

One of my seminary preaching professors Karoline Lewis said recently that, “Pentecost is not just a day, Pentecost is a way of life”. I think it is a way of life together where we say, “Come, Holy Spirit” and see what happens next. 

 

Let us pray…

God of breath and God of wind, 

Breathe on us. Change us and open us to receive your Holy Spirit.

Empower us and send us out as your disciples that the world would know and love you. 

Amen.