I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.
Oremos…
Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones sean aceptables ante tu vista, Señor, nuestra fortaleza y nuestro redentor. Amén.
Esta primavera he estado dirigiendo un estudio bíblico sobre los Hechos de los Apóstoles. Cada semana hemos prestado atención a lo que Dios estaba haciendo a través de las personas en la iglesia primitiva; hemos aprendido cómo y por qué las historias de los Hechos han ayudado a la iglesia cristiana a recordar su propósito e identidad durante dos mil años; y considerando sobré cómo se manifiestan hoy la fe y la vida cristiana.
Hechos retoma la narración justo donde termina el Evangelio de Lucas, pasando rápidamente de la resurrección al Día de la Ascensión, comprimiéndolos primeros cuarenta días de la temporada de en un solo capítulo.
Y entonces Jesús desaparece de la vista, y la historia se centra en sus discípulos y en la obra que ellos realizan en Su nombre.
Un tema central de los Hechos de los Apóstoles es la manera en que Dios iba abriendo espacio para que sucedieran cosas nuevas, comenzando con Pentecostés y continuando con el ministerio de los discípulos, un ministerio que cruzo fronteras y llevó el Evangelio —las Buenas Nuevas del amor de Dios y del perdón del pecado— a todo el mundo.
Los discípulos están enfocados en hacer aquello que Jesús les enseñó.
Nuestro Evangelio de hoy es tan solo una parte de esa enseñanza. Forma parte de lo que se conoce como el “Discurso de Despedida”, el cual tiene lugar la noche en que Jesús es arrestado, en la víspera de su crucifixión y muerte.
Jesús les está diciendo a los discípulos cómo se ve el amor. En esta ocasión, se trata del amor hacia Él: su Maestro, su Amigo, su Salvador y Señor. Y Él afirma que amarlo significa guardar sus mandamientos.
Recuerden:
Jesús acaba de darles el “mandamiento nuevo”, aquel que revisitamos cada año el Jueves Santo, durante la Semana Santa:
Un mandamiento nuevo les doy: que se amen los unos a los otros. Así como yo los he amado, también ustedes deben amarse los unos a los otros. De este modo todos sabrán que ustedes son mis discípulos: si se aman los unos a los otros». (Juan 13:34-35)
El discipulado es amor a Dios, amor mutuo entre nosotros y amor al mundo en el que vivimos, respiramos y existimos. (Hechos 17:28)
No consiste en intentar ser «lo suficientemente buenos». No se trata de seguir los estrictos códigos domésticos que escuchamos describir a Pedro anteriormente en su carta.
Ni siquiera se trata de no cometer errores o de no hacer lo que Dios nos dice.
Afortunadamente, Dios ha dicho que nos perdona cuando nos equivocamos.
Dios conoce el historial de la humanidad, y esta lejos de ser perfecto.
Seguir los mandamientos de Dios es amar.
Una de las formas en que amamos a Dios es amándonos los unos a los otros: Ver lo que Dios está haciendo en la vida de las personas que nos rodean y sentir curiosidad por sushistorias.
Amarnos los unos a los otros significa escucharnos mutuamente y aprender unos de otros cómo Dios ha transformado la vida de cada uno de nosotros.
Significa reconocer los dones que Dios nos ha dado a cada uno y ver cómo cada persona usa esos dones para transformar la vida de quienes están a su alrededor.
De esta manera, somos llamados a encarnar el amor de Dios cuando Jesús ya no está visible ante nuestros ojos.
Otros aprenden acerca del amor de Dios al experimentar ese amor a través de nosotros.
Y, a menudo, nuestras acciones hablan más fuerte que las palabras; sin embargo, en su carta, Pedro nos anima a todos a estar siempre dispuestos a dar “razón de la esperanza que hay en [nosotros]…”.
Al igual que los discípulos en el libro de los Hechos, tendremos oportunidades para contar a otros lo que Dios ha hecho; o tal vez ellos nos pregunten: “¿Por qué vas a la iglesia?”, “¿Cómo afrontas los momentos difíciles?” o “¿Dónde encuentras esperanza?”.
He compartido cómo Dios me trajo de regreso a la iglesia cuando era una joven adulta
cómo confiamos en que Dios se encargaría de guiar nuestros siguientes pasos cuando fui llamada al ministerio, en una época en que mis hijos aún asistían a la escuela; y
cómo mi familia y yo hemos afrontado diversos desafíos de salud.
Existen otras historias; del mismo modo que cada uno de ustedes tiene sus propias historias sobre cómo Dios ha obrado en sus vidas.
A menudo digo que “Dios se queda con todos los verbos”, pues la única manera en que logro dar sentido a mi propia historia es observando cómo Dios obró —en su propio tiempo y a través de otras personas— para traerme hasta el día de hoy.
Nuestras historias —nuestras experiencias al ver cómo Dios cumple sus promesas de acompañarnos y de ser nuestro defensor o auxilio—son la base de nuestra esperanza en Cristo, quien murió y resucitó por nosotros.
Al escuchar hoy las Escrituras, podemos tener la certeza de que estamos siguiendo los mandamientos de Dios cuando amamos bien y compartimos estas historias —y nuestras propias vidas— los unos con los otros.
Oremos.
Dios, bueno y misericordioso:
Te damos gracias por tu Hijo Jesús, quien vino al mundo y nos mostró lo que es el amor.
Ayúdanos a amarte a Ti, a amarnos los unos a los otros y a amar al mundo.
Ayúdanos a reconocer cómo te manifiestas en nuestras vidas y cómo nos acompañas cada día.
Gracias por tu amor y tu perdón,
que son la fuente de nuestra esperanza en Cristo.
Oramos en el nombre de Jesús.
Amén.
This spring I have been leading a Bible study on the Acts of the Apostles. Every week we’ve been paying attention to what God was doing through the people in the early church, learning how and why the stories in Acts have helped the Christian church remember its purpose and identity for two thousand years, and considering what Christian faith and life look like today.
Acts picks up where Luke’s gospel ends, moving quickly from the resurrection to the Day of the Ascension, compressing the first forty days of the Easter season into one chapter.
And then Jesus is out of sight,
and the story focuses on his disciples
and the work they are doing in His name.
A major theme of the Acts of the Apostles is how God was making room for new things to happen, beginning with Pentecost and continuing with the disciples’ ministry that crossed boundaries and took the Gospel - the Good News of God’s love and forgiveness of sin – to the whole world.
The disciples are focused on doing what Jesus taught them.
Our gospel today is just a piece of that teaching. It is part of what is called “the Farewell Discourse” that happens on the night Jesus is arrested,
on the eve of his crucifixion and death.
Jesus is telling the disciples what love looks like. This time it is love for him, their teacher, their friend, their Savior and Lord. And he says that loving him means keeping his commandments.
Remember,
Jesus has just given them the “new commandment” that we revisit every year on Maundy Thursday during Holy Week:
I give you a new commandment, that you love one another. Just as I have loved you, you also should love one another. By this everyone will know that you are my disciples, if you have love for one another. (John 13:34-35)
Discipleship is love for God, for each other and for the world where we live and breathe and have our being. (See Acts 17:28)
It is not trying to be ‘good enough’. It isn’t about following the strict household codes that we hear Peter describe earlier in his letter.
It isn’t even about not making mistakes or failing to do what God tells us.
Thankfully God has said God forgives us when we mess up.
God knows humanity’s track record and it’s far from perfect.
To follow God’s commandments is to love.
One of the ways we love God is to love each other:
To see what God is doing in the lives of the people around us
and be curious about their stories.
Loving each other means listening to each other and learning from each other how God has changed each of our lives.
It means recognizing the gifts God has given each of us
and seeing them use those gifts
to change the lives of the people around them.
In this way,
we are called to embody God’s love when Jesus is out of sight.
Others learn about God’s love by experiencing God’s love through us.
And, often, our actions speak louder than words, but in his letter, Peter encourages all of us to be ready with “an accounting for the hope that is in [us]…”
Like the disciples in Acts, we will have opportunities to tell others what God has done, or they may ask, “Why do you go to church?”, “How do you handle hard times?”, or “Where do you find hope?”
I have shared
how God brought me back to church as a young adult;
how we trusted God to sort out the next steps when I was called to ministry when my children were still in school; and
how my family and I have faced health challenges.
There are other stories,
just like each of you has stories of how God has worked in your lives.
I often say “God gets all the verbs” because the only way I make sense of my story is to see how God worked in God’s own time and through others to bring me to today.
Our stories – our experiences of seeing God fulfill God’s promises to accompany us and be our advocate or helper – are the basis for our hope in Christ, who died and was raised, for us.
Listening to Scripture today,
we may be confident that we are following God’s commands when we love well and share these stories and our lives with each other.
Let us pray.
Good and Gracious God,
We give you thanks for your Son Jesus who came into the world and showed us what love is.
Help us to love You , each other and the world.
Help us recognize how you show up in our lives and accompany us every day.
Thank you for your love and forgiveness,
that is the source of our hope in Christ..
We pray in Jesus’ name.
Amen.
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