I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.
Oremos.
Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones sean gratas ante ti, oh Señor, nuestra roca y nuestro redentor. Amén.
Confieso que, siempre que el Evangelio describe el llanto y el crujir de dientes o la condena a esclavos a ser torturados,
cuando no termina con un acontecimiento esperanzador, como la sanidad o la restauración de una persona,
me cuestiono si es apropiado llamarlo «las Buenas Noticias». Pero recuerdo que, al igual que en el Viernes Santo, en este texto SÍ hay buenas noticias que escuchar debido a lo que Dios ha hecho.
Y nuestra tarea es buscar la acción de Dios.
Esa tarea choca con una explicación simple o esquemática de la parábola, en la que cada personaje representa algo o a alguien específico.
En la parábola que tenemos hoy,
al principio,
parece que el rey representa a Dios y el esclavo perdonado nos representa a todos nosotros. Pero esa teoría se desmorona al final de la parábola, cuando el rey revoca el perdón que había concedido y entrega al esclavo despiadado a los torturadores.
¡Seguramente, Dios no retira la promesa divina del perdón!
Así que volvamos al principio y resistamos la tentación de leer las parábolas buscando un significado único.
Lo que aprendemos acerca de Dios gracias a la conversación de Jesús con Pedro, justo antes de este pasaje, es que Dios no tiene un «límite para el perdón». (Capon, 190) Y lo que la parábola nos muestra es que el perdón de Dios es un don inmerecido —gracia— otorgado sin esperar arrepentimiento, reforma o respuesta alguna. (Capon, 190)
Nos cuesta creer que el perdón nos pertenece simplemente porque Dios nos ama tanto. Nos convencemos de que, sin duda, tenemos que hacer algo..
Pero el esclavo despiadado nunca le pide perdón al rey. Es probable que ni siquiera se le ocurra la posibilidad de recibir misericordia.
Lo único que reconoce es que no puede pagar su deuda y pide paciencia para disponer de más tiempo y así pagarlo que debe. Dado que Mateo menciona la cifra fantástica de diez mil talentos —equivalente a más de seis mil denarios, o al salario de sesenta millones de días de trabajo—, sabemos que al esclavo le habría sido imposible vivir y trabajar lo suficiente para liquidar la deuda. Sin embargo, posponer lo inevitable parece ser su única opción.
Y entonces, el rey hace algo totalmente inesperado: perdona la deuda, borrándola por completo y liberando al siervo de su carga.
El rey deja a un lado su contabilidad y cierra su libro de cuentas, con sus columnas de sumas y cifras. En efecto, muere a una vida transaccional regida por deudas y pagos; y en su lugar, elige invertir en una relación y ofrecer una transformación.
No llegamos a ver la reacción del esclavo. Mateo solo nos dice que «salió». Quizás estaba abrumado, o tal vez distraído o preocupado.
Al leer esta parábola, me pregunto:
«¿En qué momentos de mi vida he estado demasiado ocupada o preocupada como para reconocer cuándo he recibido gracia?» y
«¿Cuándo he pasado por alto o minimizado la magnitud de la gracia de Dios para mi?»
Mateo nos cuenta que cuando salió el esclavo se encontró con otro que le debía una pequeña suma.
Pero en lugar de mostrar misericordia y ofrecer el perdón que él mismo acababa de recibir, agredió y amenazó a aquel hombre.
Aquel esclavo despiadado no fue transformado por el perdón y la misericordia que había recibido. Y en vez de reflejar la gracia que se le había otorgado y elegir una vida fundamentada en el perdón, optó por la venganza y el castigo. Eligió caminos que producen muerte en lugar de caminos que dan vida.
Hay más personajes que analizar al reflexionar sobre esta parábola, pero hoy quiero centrarme en estos dos.
Poco después de que el esclavo despiadado amenazara al otro, unos testigos informan al rey de su comportamiento. El rey también vuelve a sus viejas costumbres y retoma su papel de cobrador de deudas. Enfurecido por la maldad del siervo, el rey cancela su perdón que le había concedido y lo entrega para que sea torturado.
En lugar de comparar al rey con Dios para ver en qué se parecen, la parábola nos invita primero a notar como Dios es diferente. (Schottroff, 203)
«El perdón humano nunca es perfecto». (Hultgren, 29) Pero, a diferencia del rey de la parábola, ¡Dios no retira su misericordia! Dios, en Jesucristo, elimina nuestras deudas; estas son clavadas en la cruz y nosotros quedamos libres.
Al igual que el siervo despiadado, podemos elegir cómo responder a esta gracia. El perdón de Dios está a nuestro alcance: podemos vivir en su luz o elegir la muerte.
La segunda invitación consiste en vernos reflejados en la parábola. Es probable que nuestro lugar en ella cambie en distintos momentos de nuestras vidas; esa es una de las razones por las que leemos y releemos la Biblia.
Mientras seguimos reflexionando sobre esta historia, preguntémonos:
¿Cuándo hemos necesitado el perdón?
¿Cuándo hemos recibido el perdón de manera inesperada?
¿Cuándo hemos tenido en nuestras manos el poder de perdonar?
¿Cuándo hemos querido negar la misericordia porque otra persona nos ha decepcionado o no ha estado a la altura de nuestras expectativas?
¿Cuándo hemos retenido la misericordia, olvidando cuánta misericordia hemos recibido ya?
Con estas preguntas presentes, oremos:
Dios misericordioso,
te damos gracias por tu amor inquebrantable y por la gracia que conocemos a través de tu Hijo Jesús.
Ayúdanos a compartir siempre con generosidad la abundante misericordia que hemos recibido primero,
recordando tu amor por todos nosotros.
Concédenos sabiduría para reconocer tu obra en nuestras vidas y ser agradecidos.
Oramos en el nombre de Jesús.
Amén.
I confess that whenever the Gospel describes weeping and the gnashing of teeth or condemning slaves to be tortured,
when it doesn’t end with a hopeful event, like a person’s healing or restoration,
I question calling it “the Good News”. But I remember, that like Good Friday, there IS good news to hear in this text because of what God has done.
And our task is to look for God’s action.
That task is at odds with a simple or tidy explanation of the parable where each character represents something or someone specific.
In the parable we have today,
at the beginning,
it seems like the king represents God and the forgiven slave represents all of us. But that theory falls apart at the end of the parable when the king revokes the forgiveness that he had shown and hands the unmerciful slave to the torturers.
Surely, God doesn’t rescind the divine promise of forgiveness!
So, let’s go back to the beginning and resist the temptation to read the parables in search of a singular meaning.
What we learn about God from Jesus’ conversation with Peter just before this is that “God doesn’t have a “cutoff point for forgiveness.” (Capon, 190) And what the parable shows us is that God’s forgiveness is unmerited gift – grace – given without waiting for repentance, reform or response. (Capon, 190)
We struggle to believe that forgiveness is ours because God loves us so. We convince ourselves that surely, we have to do something.
But the unmerciful slave never asks the king for forgiveness. The possibility of mercy probably doesn’t even occur to him.
He only names that he cannot pay his debt and asks for patience so that he can have more time to pay what he owes. Because Matthew includes the fantastic sum of ten thousand talents – the equivalent of more than six thousand denarii or wages for sixty million days of labor – we know that the slave could not possibly live and work long enough to settle the debt. But postponing the inevitable appears to be his only option.
And then the king does something completely unexpected. He forgives the debt, erasing it and freeing the slave from its burden.
The king abandons his bookkeeping, closing his ledger with its columns of sums and figures. Effectively, he dies to a transactional life ruled by debts and payments, and instead, he chooses to invest in a relationship and offer transformation.
We don’t get to witness the slave’s reaction. Matthew only tells his that “he went out.” Maybe he was overwhelmed, or perhaps he was distracted or worried.
As I read this parable, I wonder,
“When in my own life have I been too busy, or worried, to recognize when I’ve received grace?” and
“When have I overlooked or minimized the magnitude of God’s grace for me?”
Matthew tells us that when the slave went out, he came upon another slave who owed him a small sum. But instead of being merciful, extending forgiveness like he had just received, he assaulted and threatened the man.
The unmerciful slave was unchanged by the forgiveness and mercy he had been given. And instead of mirroring the grace he’d been given and choosing a life grounded in forgiveness, he chose vengeance and retribution. He chose death-dealing ways over life-giving ones.
There are more characters to examine as we reflect on this parable, but for today I want to stay with these two.
Shortly after the unmerciful slave threatens the other slave, onlookers report his behavior to the king. And the king falls back into his old habits as well, resuming his role as a debt collector. Angered by the unmerciful slave’s malice, the king cancels his forgiveness of the man’s debt and hands him over to be tortured.
Instead of comparing the king and God and finding how they are similar, the parable invites us first to notice how God is different. (Schottroff, 203)
“Human forgiveness is never perfect.” (Hultgren, 29) But unlike the king in the parable, God does not withdraw God’s mercy! God, in Jesus Christ, takes away our debts; they are nailed to the cross and we are set free.
Like the unmerciful servant, we get to choose how we respond to this grace. God’s forgiveness is here for us, and we can live in its light, or we can choose death.
The second invitation is to see ourselves in the parable. Our place likely changes at different times in our lives, which is one of the reasons we read and reread the Bible.
As we continue to think about this story, let’s ask:
When have we needed forgiveness?
When have we been forgiven unexpectedly?
When have we held the power of forgiveness?
When have we wanted to revoke mercy because another person has disappointed us or fallen short of our expectations?
When have we withheld mercy, forgetting how much mercy we have received already?
Holding those questions lightly, let us pray:
Merciful God,
Thank you for your steadfast love and the grace that we know through your Son Jesus.
Help us always share generously from the abundant mercy we have first received,
remembering your love for us all.
Give us wisdom that we might notice your actions in our lives for us and be thankful.
We pray in Jesus’ name.
Amen.
