I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos…
Que las palabras de mi boca y las
meditaciones de nuestro corazón sean aceptables delante de ti, Señor, fortaleza
nuestra y redentor nuestro. Amén.
En las primeras palabras del evangelio de hoy, escuchamos a Jesús relacionar el pasado de Israel con el presente. El evangelista Mateo a menudo compara a Jesús con el profeta Moisés, y Juan evoca una comparación similar en esta parte de su evangelio.
Con la señal que se muestra en la alimentación de los cinco miles que precede a estos versículos, se pretende que recordemos la alimentación de los israelitas en el desierto, cuando comieron el maná que Dios les proporcionó.
La profesora del Nuevo Testamento Susan Hylen escribió: “El recuerdo de la historia del maná no era simplemente que Dios alimentó a Israel, sino que comer maná [simbolizaba] aprender la sabiduría de Dios y cumplir la ley de Dios”. i
Pero
donde Moisés era el profeta de Dios,
Jesús es el Hijo de Dios;
donde el maná era alimento para el cuerpo,
el “pan del cielo” alimenta tanto al
cuerpo como al Espíritu;
donde el maná era perecedero,
el “pan de vida” es eterno.
En el evangelio de Juan, ya no miramos hacia atrás, hacia nuestros antepasados y los acontecimientos del pasado, sino que nos dirigimos hacia Dios Padre y el aquí y ahora.
La predicadora y maestra luterana Karoline Lewis dice:
Creer en Jesús aquí es
hacer la conexión de que él es tanto el pan que Dios provee que da vida como
también la fuente del pan. ii
En el evangelio de Juan, creer en Jesús siempre tiene que ver con estar en relación con Jesús.
Y negarse a creer —rechazar la relación— significa muerte y separación de Dios. Rechazar el pan del cielo es lo mismo que rechazar a Jesús.
Al escuchar a Jesús hablar, primero con la multitud que interactuaba con él y estaba agradecida, y luego con los líderes religiosos que eran más escépticos con respecto a él y su enseñanza, lo que le oímos decir es: “en mí ven a Dios de una manera en que nunca antes lo habían visto”.iii
Jesús no ignora sus dudas, su falta de comprensión o su incertidumbre. Él reconoce la humanidad expresada en su respuesta.
Pero con la paciencia de un maestro, Él se explica una y otra vez, invitando a su curiosidad y llevando a la gente más profundamente a una nueva comprensión de quién es él a lo largo de este discurso.
Es importante destacar que Jesús no estaba reemplazando lo que los israelitas creían acerca del Mesías. Lewis escribe nuevamente:
“[Él] está tratando de demostrar que todo lo
que los judíos saben acerca de su historia, lo que está registrado en las
Escrituras y en los profetas, cómo han oído y aprendido de Dios” se encuentra
en su revelación de haber sido enviado por Dios el Padre. iv
En mayor contraste con Moisés, Jesús promete que nada ni nadie se perderá por él. (v. 39) Su audiencia recordaría que toda una generación de israelitas se perdió en el desierto durante el éxodo cuando Moisés los guió desde Egipto hasta el río Jordán. Pero aquí Jesús está diciendo que “la presencia de Dios está dondequiera que esté el creyente”. v
Incluso cuando está en un desierto, en un tiempo seco y desértico donde la conexión con Dios parece tenue o incluso ausente;
o cuando las distracciones nos impiden pasar
tiempo con Dios de maneras que alimenten nuestra hambre de Dios o hagan crecer
nuestra fe;
o cuando los desafíos nos hacen preguntarnos
dónde está Dios y si Dios escucha nuestras oraciones o todavía nos ve o nos
conoce;
o cuando nos sentimos tan mal que no creemos
merecer el amor de Dios.
En todos estos casos, la promesa de Dios es que Él está presente y activo en nuestras vidas y en nuestro mundo, proveyendo para nosotros y para una vida abundante en Cristo. Dios nos envía a Jesús para que esté con nosotros, para alimentarnos y cuidarnos.
Amén.
Let us pray…
May the words of my mouth and the meditations of our hearts be acceptable in your sight, Lord, our strength and our redeemer. Amen.
In the first words of the gospel today, we hear Jesus connect Israel’s past to the present. The evangelist Matthew often compares Jesus to the prophet Moses, and John evokes a similar comparison in this part of his gospel.
With the sign shown in the feeding of the 5,000 that precedes these verses, we are meant to recall the feeding of the Israelites in the wilderness, when they ate the manna that God provided for them.
New Testament professor Susan Hylen wrote, “The memory of the manna story was not simply that God fed Israel, but that eating manna [symbolized] learning God’s wisdom and abiding by God’s law.”[i]
But
where Moses
was God’s prophet,
Jesus is God’s Son;
where the
manna was food for the body,
the “bread from heaven” feeds both body and Spirit;
where the
manna was perishable,
the “bread of life” is eternal.
In John’s gospel, we are no longer looking backward toward our ancestors and the events of the past, but we are directed forward toward God the Father and the here and now.
Lutheran
preacher and teacher Karoline Lewis says,
To believe in Jesus here is to make the connection that he is both the bread God provides that gives life and also the source of the bread.[ii]
In John’s gospel, believing in Jesus is always about being in relationship with Jesus.
And refusing to believe — refusing relationship — does mean death and separation from God. Rejecting the bread from heaven is the same as rejecting Jesus.
As we listen to Jesus’ talking, first with the crowd who engaged with him and was grateful, and then with the religious leaders who were more skeptical of him and his teaching, what we hear him say is, “in me you do see God in a way you have never seen God before.”[iii]
Jesus doesn’t dismiss their wondering, their lack of understanding or their uncertainty. He recognizes the humanity expressed in their response.
But with a teacher’s patience, he explains himself again and again, inviting their curiosity and drawing people more deeply into a new understanding of who he is throughout this discourse.
Importantly,
Jesus wasn’t replacing what was believed by the Israelites about the
Messiah. Lewis again writes,
“[He] is trying to make the case that what the Jews know about their history, what is recorded in scripture and in the prophets, how they have heard and learned from God” is all located is his revelation of being sent from God the Father.[iv]
In further contrast to Moses, Jesus promises that nothing and no one will be lost by him. (v. 39) His audience would remember that a whole generation of Israelites were lost in the wilderness during the exodus when Moses led them from Egypt to the Jordan river. But here Jesus is saying that “God’s presence is wherever the believer is.”[v]
Even when it
is a wilderness – a dry and desert-like time where connection to God
seems tenuous or even absent;
or when
distractions mean we don’t spend time with God in ways that feed our hunger for
God or grow our faith;
or when
challenges have us wondering where God is and whether God hears our prayers or
still sees us or knows us;
or when we feel so low that we don’t think we deserve God’s love.
In all of these, God’s promise is that God is present and active in our lives and world, providing for us and for abundant life in Christ. God sends us Jesus to be with us, to feed us and care for us.
Amen.
[i] Susan Hylen. Commentary on John 6:35,
41-51.Working Preacher. Luther Seminary.
[ii] Lewis, Karoline M. John: Fortress Biblical Preaching
Commentaries (p. 90). Fortress Press. Kindle Edition.
[iii] ibid, p. 92.
[iv] ibid
[v] Lewis, p. 91.
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