I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos…Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones sean aceptables a tu vista, Señor, nuestra fuerza y nuestro Redentor. Amén.
Érase una vez, un hombre escribió una carta al editor del periódico, pidiéndole a la ciudad que traslade una señal de "cruce de ciervos" a un área con menos tráfico porque muchos de los animales están siendo golpeados por automóviles en su ubicación actual.
No podemos saber si el escritor de cartas era serio o no, pero la historia ilustra útilmente que las señales apuntan a otra cosa.
En el Evangelio de Juan, somos testigos de signos de ese punto más allá del evento del momento, a quién es Jesús, al poder y la presencia de Dios en Él. i Hay siete juntos; El primero sucedió en la boda en Cana cuando Jesús convirtió el agua en vino; El segundo y el tercero fueron la curación del hijo del funcionario real y la curación del hombre paralizado en el grupo de Bethesda; Y hoy escuchamos sobre el cuarto.
Viajando por Judea y Samaria, Jesús y los discípulos han atraído a grandes multitudes y ahora están en una ladera de la montaña en la costa norte del Mar de Galilea cuando Jesús les pregunta a sus discípulos cómo alimentarán a las personas que se han reunido allí para verlo. Enfermo y escúchalo enseñar.
Los oyentes de John habrían escuchado un eco de la historia de Moisés, durante el desierto deambulando por los israelitas, cuando le preguntó a Dios: "¿Dónde debo que la carne diera a todas esta gente? Porque vienen llorando a mí y dicen: "¡Danos carne para comer!" (Números 11:13 NRS)
Pero donde Moisés estaba realmente perdido, Jesús sabía lo que sucedería. Su pregunta fue retórica. Juan llega a decir que Jesús estaba probando a sus discípulos.
Y los discípulos, los mismos que han estado viajando con él y presenciaron esos signos anteriores, responden ansiosamente, centrados solo en la escasez de lo que está a la vista y lo que pueden sostener en sus manos. No hay nada en sus palabras o acciones que sean testigos de lo que han visto hacer a Jesús o quién creen que es Jesús.
Me pregunto si podemos relacionarnos con los discípulos que estaban abrumados por la necesidad que vieron.
La semana pasada, escuché una entrevista con un pastor de Atlanta que trabajaba hace cuarenta años para abordar las necesidades de los desanimados entonces, y optimista había pensado que resolverían el problema en unos pocos años. Ella lamentó cuánto peor es la situación hoy.
Probablemente, cada uno de nosotros puede nombrar un problema social que solo se ha vuelto más complejo y más desafiante en nuestras vidas, o una región del mundo que parece haberse hundido más profundamente en la desesperación. No sería sorprendente si nos rindiéramos, sacudimos la cabeza y se encogió de hombros, sin esperanza e indefenso.
Pero a veces tenemos la oportunidad de conocer a una persona y escuchar su historia, y ahora tenemos una cara y un nombre. Y cualquiera que sea el problema, ya no es un problema distante, impersonal o abstracto; Es parte de la historia de otro ser humano, a quien conocemos, y amamos, y aún más importante, a quien Dios ve, y conoce y ama, como aquellas personas que se encuentran con Jesús y los discípulos en la ladera de la montaña.
E, incluso entonces, como los discípulos, a menudo miramos los recursos que tenemos en la mano, y nos burlamos rápidamente de identificar por qué algo es imposible, por qué no puede funcionar y por qué no tiene sentido intentarlo.
Tal vez incluso descartamos la noción de milagros como obsoletos porque no hemos presenciado uno nosotros mismos. Traemos nuestro escepticismo y nuestro conocimiento del mundo y sus hechos y números a la mesa. Y al igual que los discípulos, descartamos lo que sabemos sobre quién es Dios y qué promete Dios.
El fallecido Harry Emerson Fosdick, una vez que el pastor de la Iglesia de Riverside en la ciudad de Nueva York, escribió: “La impresión común es que son los ininteligentes quienes creen en los milagros, pero el hecho es que son las grandes mentes las que creen más fervientemente en la falta de fusión posibilidades”.
Nos recuerda que Dios es un dios de los milagros. Dios es un Dios de lo imposible.
Y, afortunadamente, Dios trabaja de maneras inexplicables, entonces y
ahora. Jesús instruyó a los discípulos para que la gente se sentara y él tomó
los cinco panes de cebada y los dos pescan a la multitud y los alimentó.
Jesús sabía lo que los discípulos no: el conocimiento es verdad, pero el conocimiento es más que una acumulación de datos. En el evangelio de Juan, especialmente, el conocimiento se trata de la relación.
Relación con un dios que ve el hambre que existe en este mundo: el hambre de pan real para llenar las barrigas vacías y el hambre de esperanza y curación para llenar corazones devastados.
Y este Dios es el mismo que nos conoce en esos lugares superpoblados donde la necesidad es abrumadora y satisface nuestro hambre.
De hecho, el texto dice que la multitud tenía
todo lo que querían y estaban satisfechos, y cuando los discípulos reunieron
las sobras, llenaron doce cestas. El amor se multiplica. ii Y se
recrea y se renueva en lugares de sufrimiento y necesidad, pero no sucede por
magia. Cada uno de nosotros está llamado a seguir a Jesús al mundo y vivir
entre el pueblo de Dios, compartiendo las buenas noticias de lo que Dios hace
posible.
Mirando la inmensa necesidad que existe en el mundo, no nos desesperamos, pero reclamamos la esperanza que tenemos en el poder de Dios y el amor reconciliador, recordando el poder victorioso de Jesús que superó la muerte y la tumba para traer nueva vida a cada uno de nosotros. .
Algunos de ustedes han oído hablar de la vivienda en Winston-Salem. Nuestros jóvenes han viajado allí dos veranos seguidos, y tenemos estudiantes universitarios que sirven allí en este momento. Su principal pastor Emily Harkins pudo contar una historia de su comunidad desde el escenario principal de la reunión en Nueva Orleans. Ella contó la historia de trabajar con un hombre desanimado, conocido como "el alcalde no oficial" en la vivienda.
Las personas no vistas enfrentan muchos obstáculos. Sin identificación o una dirección permanente, puede ser imposible solicitar empleos o asistencia pública. Como dijo el pastor Emily en la reunión: "Y para obtener una identificación, debes tener una identificación, algo oficial que confirme al mundo quién eres".iii
Pero durante varias semanas, ella y "El alcalde" habían trabajado para obtener los documentos que necesitaba, y un día, entró en el DMV y salió con una identificación con su nombre. Lamentablemente, unos meses después, murió tratando de cruzar un río para llegar a su tienda.
Pero cuando lo encontraron, él tenía su identificación sobre él. No era desconocido. No estaba no identificado. No estaba sin nombre. Tenía un nombre y un lugar donde pertenecía, y donde era amado.
La vivienda es un lugar donde ocurren los milagros.
Pero hay milagros que suceden todos los días. Que siempre miremos y escuchemos a ver dónde Dios ha venido a encontrarnos, recordando que, a menudo, son las ideas aparentemente tontas, las probabilidades absurdas e incluso los recursos inadecuados, lo que conducen a milagros.iv
Oremos…v
Amando a Dios,
Gracias por el sorprendente regalo de su hijo
en el que habita su amor y presencia.
Nutrir y fortalecer a todos los que te miran.
Que nos ofrezcamos al mundo para que todos
puedan conocer su abundante misericordia.
Oramos en el nombre de Jesús.
Amén.
Let us pray…May the words of my mouth and the meditations of our hearts be acceptable in your sight, Lord, our strength and our redeemer. Amen.
Once upon a time, a man wrote a letter to the newspaper editor, asking the city to move a “deer crossing” sign to an area with less traffic because too many of the animals were being struck by automobiles at its current location.
We can’t know whether the letter writer was serious or not, but the story helpfully illustrates that signs point to something else.
In John’s gospel, we witness signs that point beyond the event of the moment, to who Jesus is, to the power and presence of God in Him.[i] There are seven all together; the first happened at the wedding at Cana when Jesus turned water into wine; the second and third were the healing of the royal official’s son and the healing of the paralyzed man at the pool of Bethesda; and today we hear about the fourth.
Traveling across Judea and Samaria, Jesus and the disciples have drawn large crowds and now they are on a mountainside on the northern shore of the Sea of Galilee when Jesus asks his disciples how they will feed the people who have gathered there to watch him heal the sick and listen to him teach.
John’s listeners would have heard an echo of the story of Moses, during the wilderness wandering with the Israelites, when he asked God, “Where am I to get meat to give to all this people? For they come weeping to me and say, 'Give us meat to eat!' (Numbers 11:13 NRS)
But where Moses was truly at a loss, Jesus knew what would happen. His question was rhetorical. John goes as far as to say Jesus was testing his disciples.
And the disciples — the very same ones who have been traveling with him and witnessed those earlier signs — respond anxiously, focused only on the scarcity of what is in plain sight and what they can hold in their hands. There is nothing in their words or actions that witnesses to what they have seen Jesus do or who they believe Jesus is.
I wonder if we can relate to the disciples who were overwhelmed by the need they saw.
Last week, I heard an interview with a pastor from Atlanta who was working forty years ago to address the needs of the unhoused then, and optimistically had thought they would solve the problem within a few years. She lamented how much worse the situation is today.
Each of us can probably name a societal issue that has only gotten more complex and more challenging in our lifetimes, or a region of the world that seems to have sunk deeper into despair. It would not be surprising if we gave up, shook our heads and shrugged our shoulders, hopeless and helpless.
But sometimes we have a chance to meet a person and hear their story, and now we have a face and a name. And whatever the issue is, it’s no longer a distant, impersonal or abstract problem; it is part of the story of another human being, whom we know, and love, and even more importantly, whom God sees, and knows and loves, like those people standing with Jesus and the disciples on the mountainside.
And, even then, like the disciples, we often look at the resources we have in hand, and we scoff, quick to identify why something is impossible, why it can’t work and why it’s pointless to try. Maybe we even dismiss the notion of miracles as obsolete because we haven’t witnessed one ourselves. We bring our skepticism and our knowledge of the world and its facts and numbers to the table. And like the disciples, we discount what we know about who God is and what God promises.
The late Harry Emerson Fosdick, once the pastor of Riverside Church in New York City, wrote, “The common impression is that it is the unintelligent who believe in miracles, but the fact is that it is the great minds who believe most fervently in unforeseen possibilities.”
He reminds us that God is a God of miracles. God is
a God of the impossible.
And, thankfully, God works in unexplained ways, then and now. Jesus instructed the disciples to have the people sit down and he took the five barley loaves and the two fish out into the crowd and he fed them.
Jesus knew what the disciples didn’t: knowledge is truth, but knowledge is more than an accumulation of data. In John’s gospel, especially, knowledge is about relationship.
Relationship with a God who sees the hunger that exists in this world: hunger for real bread to fill empty tummies, and hunger for hope and healing to fill ravaged hearts.
And this God is the same one who meets us in those overcrowded places where the need is overwhelming and satisfies our hunger.
Indeed, the text says the crowds had as much as they wanted and were satisfied, and when the disciples gathered up the leftovers, they filled twelve baskets. Love multiplies. [ii] And it recreates and renews in places of suffering and need, but it doesn’t happen by magic. Each of us is called to follow Jesus out into the world and live among God’s people, sharing the Good News of what God makes possible.
Looking at the immense need that exists in the world, we do not despair, but claim the hope that we have in God’s power and reconciling love, remembering the victorious power of Jesus who overcame death and the grave to bring new life to each of us.
Some of you have heard about the Dwelling in Winston-Salem. Our youth have traveled there two summers in a row, and we have college students serving there right now. Their lead Pastor Emily Harkins got to tell a story from their community from the main stage at the Gathering in New Orleans. She told the story of working with an unhoused man, who was known as “the unofficial mayor” at The Dwelling.
Unhoused people face a lot of obstacles. Without identification or a permanent address, it can be impossible to apply for jobs or for public assistance. As Pastor Emily said at the Gathering, “And to get an ID, you have to have an ID – something official that confirms to the world who you are.”[iii] But over several weeks, she and “the mayor” had worked to get the documents he needed, and one day, he went into the DMV and walked out with an ID with his name on it. Sadly, a few months later, he died trying to cross a river to get to his tent. But when they found him, he had his ID on him. He was not unknown. He was not unidentified. He was not unnamed. He had a name and a place where he belonged, and where he was loved.
The Dwelling is one place where miracles happen.
But there are miracles that happen every day. May we always look and listen to see where God has come to meet us, remembering that, often, it is the seemingly foolish ideas, absurd odds, and even inadequate resources, that lead to miracles.[iv]
Let us pray…[v]
Loving God,
Thank you
for the surprising gift of Your Son in whom Your love and presence dwells.
Nurture and
strengthen all who look to You.
May we offer
ourselves to the world that all may know Your abundant mercy.
We pray in
the name of Jesus.
Amen.
[i] Craig Koester. “Theological Themes in John.”
Enter the Bible. Luther Seminary. https://enterthebible.org/courses/john/lessons/theological-themes-in-john, accessed 7/26/24.
[ii] Feasting on the Word: Year B, Volume 3:
Pentecost and Season after Pentecost 1 (Propers 3-16) (Feasting on the
Word: Year B volume) (Kindle Locations 10248-10249). Presbyterian Publishing
Corporation. Kindle Edition.
[iii] Pastor Emily Harkins. ELCA Youth Gathering,
New Orleans.
[iv] Pulpit Fiction, Tenth Sunday after
Pentecost.
[v] Adapted from Laughing Bird Liturgical Resources, http://laughingbird.net/
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