I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.
Oremos…
Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones sean gratas a tus ojos, Señor, fortaleza nuestra y redentor nuestro. Amén.
Tengo una caja en mi garaje que guarda docenas de cartas que mi tío abuelo le escribió a mi padre. Lamentablemente, no conservo las cartas que mi padre escribió, así que solo puedo leer una parte de las conversaciones que mantuvieron. Al leer la carta a los Romanos, es útil recordar que estamos leyendo las palabras de Pablo a la iglesia de Roma y que solo tenemos una mitad de la conversación. Esto sucede con todas las epístolas de la Biblia; podemos suponer qué preocupaciones o problemas pudieron haber motivado la respuesta que leemos, pero solo conocemos una parte de la historia.
Una vez escuché la historia de un viejo predicador a quien le preguntaron de qué trataba su sermón. El hombre dijo que el sermón trataba sobre el pecado y, cuando le preguntaron qué iba a decir al respecto, el anciano respondió: «¡Estoy en contra de él!».
La tradición luterana sostiene que en toda la Escritura hay ley y evangelio. A menudo, la ley se interpreta como los mandamientos y el juicio, mientras que el evangelio es la gracia que recibimos de Dios. Sin embargo, no es tan fácil separarlos, y necesitamos ambos.
Lutero enseño que la ley tiene distintos usos: al enfrentarnos a la Ley, reconocemos cuánto hemos fallado y cuán dependientes somos de Dios para nuestra salvación. Pero cuando nos sentimos humildes ante nuestra propia necesidad, Dios responde con amor y gracia hacia nosotros.
Para comprender la plenitud de la gracia, es importante entender también el pecado.
Y me pregunto: ¿en qué piensas cuando escuchas la palabra «pecado»?
El papa Gregorio I formalizó una lista de siete pecados capitales en el siglo VI: soberbia, envidia, ira, gula, lujuria, pereza y avaricia. Aún hoy, el «pecado» suele definirse como acciones individuales. i
Podemos señalar los mandamientos que Dios dio a Moisés (Deuteronomio 5) y decir: «Dios dice: "No matarás"». Y creemos saber exactamente en qué consiste quebrantar ese mandamiento. Lutero amplía su significado en la explicación que ofrece en el Catecismo Menor, escribiendo:
Debemos temer y amar a Dios de tal manera que no hagamos daño ni causemos perjuicio a nuestro prójimo en su cuerpo, sino que le ayudemos y apoyemos en toda necesidad física. («Explicación del quinto mandamiento»)
Así que, ¡sí! Los pecados pueden ser acciones individuales, pero Lutero nos abre la puerta para reconocer que los pecados son también aquellas formas en que no vivimos de acuerdo con el amor de Dios, cuando no mostramos a Cristo a quienes nos encontramos.
Como dice nuestra confesión:
perdónanos nuestros pecados,
conocidos y desconocidos,
las cosas que hemos hecho
y las cosas que hemos dejado de hacer.
Yo diría que
el pecado es todo aquello que nos aleja de Dios,
o que intenta separarnos del amor de Dios
y negar quiénes somos como hijos de Dios.
En el párrafo anterior a nuestra lectura de hoy, Pablo afirma que
…donde el pecado abundó, sobreabundó la gracia.
De modo que, así como el pecado reinó en la muerte,
también la gracia reine por medio de la justicia,
para vida eterna mediante Jesucristo, Señor nuestro. (5:20-21).
A través de nuestro bautismo en Jesucristo —a través de lo que Dios ya ha hecho por nosotros— la gracia de Dios es el poder que actúa en nosotros ahora.
Ya no estamos bajo el yugo ni la esclavitud de aquello que antes nos retenía o nos tenía cautivos.
A veces olvidamos esto y seguimos viviendo como si Dios no nos hubiera liberado. Cuando lo olvidamos, vagamos y murmuramos, como los israelitas en el desierto de Sinaí, quienes olvidaron lo que Dios había hecho al rescatarlos de la esclavitud en Egipto. Ante las dificultades, se quejaban diciendo que tal vez habrían sido más felices si se hubieran quedado en Egipto.
Pablo nos llama a recordar que no estamos encadenados ni enjaulados. Dios ha destruido la muerte y, «…[puesto que] hemos sido unidos a él en una muerte semejante a la suya, ciertamente también estaremos unidos a él en una resurrección semejante a la suya». (v. 6)
Una traducción más precisa de la palabra traducida como «unidos» es «crecidos junto a».
No se trata de crecer en el seno de una familia ni de criarse desde la infancia.
Quizás he pasado demasiado tiempo al sol esta semana, pero una imagen que me vino a la mente es que, viviendo en Cristo Jesús, somos como plántulas complementarias en jardines de verduras, de polinizadores o colibríes. Nos cuidamos unos a otros en comunidad, unidos por la fe.
También existe la expresión inglesa "there’s no daylight between us" (no hay luz entre nosotros). En este contexto, podríamos decir que crecemos en la fe, imitando a Cristo, de modo que cuando la gente nos ve, ve a Jesús.
O una tercera forma de entenderlo podría ser el uso moderno del "body double" (doble corporal), donde una persona neurodiversa comparte su espacio con otra persona de confianza porque la presencia de la segunda persona aumenta naturalmente la responsabilidad, reduce las distracciones y transmite calma. ii
Compartir la resurrección de Cristo significa libertad. Las ataduras mortales que nos atan ya no tienen poder sobre nosotros. Y ahora, como dice Pablo, «andamos en novedad de vida».
Lo que me llama la atención aquí es la invitación a algo nuevo.
La gracia de Dios nos transforma.
Vivir en Cristo significa vivir más como Jesús;
cuidar más de quienes me rodean como Jesús cuido a quienes conocía;
imitar a Cristo para que otros lo vean más fácilmente en mí; y
llevar la paz de Dios a dondequiera que vaya.
No me malinterpreten.
Sé que habrá momentos en que me encierre en mí misma con egoísmo o actúe desde el miedo o la inseguridad; cuando olvide la abundante gracia y el amor de Dios y me queje; y momentos en que sea insensato y otros en los que me preocupe.
Pero aquí, de Pablo, tenemos esta promesa de Dios de que esos caminos son los viejos, y en nuestro bautismo en Cristo, se nos ha dado un camino nuevo.
Gracias a Dios.
[i]https://en.wikipedia.org/wiki/Seven_deadly_sins
[ii]https://www.mhm.org.uk/body-doubling-what-it-is-why-it-helps-and-how-i-use-it
Let us pray…
May the words of my mouth and the meditations of our hearts be acceptable in your sight, Lord, our strength and our redeemer. Amen.
I have a box in my garage that holds dozens of letters that my great-uncle wrote to my father. Unfortunately, I don’t have the letters my father wrote, so I can only read one side of the conversations they had. When we read Romans, it’s helpful to remember that we are reading Paul’s letters to the church in Rome, and we only have one half of the conversation. That’s true for all of the epistles in the Bible; we can guess at what concerns or issues may prompt the response we get to read, but we only have part of the story.
In Romans 5 and 6 we hear Paul’s understanding of our justification by faith through God’s grace. Last week we heard Paul state his gospel, declaring that “God proves his love for us in that while we still were sinners Christ died for us.” (5:8)
I once heard a story of an old preacher who was asked what his sermon was about. The man said the sermon was about sin, and when he was asked what he was going to say about it, the old preacher answered, “I’m against it!”
Lutheran tradition holds there is law and gospel throughout Scripture. Law is often interpreted as the commandments and judgment, while gospel is the grace we receive from God. But they’re not so easily separated and we need both. Luther taught that were different uses of law – when confronted with the Law we recognize how we have fallen short, and how dependent we are upon God to save us. But when we are humbled by our necessity, God responds with love and grace for us.
For us to understand the fullness of grace, it’s important to also understand sin.
And I wonder, what do you think of when you hear the word “sin”?
Pope Gregory I formalized a list of seven deadly or “cardinal” sins in the 6th century: pride, envy, wrath, gluttony, lust, sloth, and greed. Still today, “sin” often is defined as individual actions. i
We can point to the commandments God gave Moses (Deuteronomy 5), and say “God says, “Do not murder.” And we think we know exactly what breaking that commandment looks like. Luther expands its meaning in his explanation in the Small Catechism, writing,
We should fear and love God so that we do not hurt or harm our neighbor in his body but help and support him in every physical need. (“Explanation of the Fifth Commandment”)
So, yes! sins may be individual actions, but Luther opens the door for us to recognize that sins are also those ways we fail to live in accordance with God’s love, when we fail to show Christ to those we meet. As our confession says,
forgive us our sins,
known and unknown,
things we have done
and things we have failed to do.
I would argue that
sin is anything that draws us away from God,
or tries to separate us from God’s love
and deny who we are as God’s children.
In the paragraph before our reading for today, Paul asserts that
…where sin increased, grace abounded all the more.
So that, just as sin exercised dominion in death,
so grace might also exercise dominion through justification,
leading to eternal life through Jesus Christ our Lord. (5:20-21).
Through our baptism into Jesus Christ - through what God has already done for us - God’s grace is the power at work in us now.
We are no longer in bondage or in slavery to what has held us or captivated us before.
Sometimes we forget that and we still live as if God has not freed us. When we forget, we wander and we grumble, like the Israelites in the wilderness of Sinai who forgot what God had done when God rescued them from slavery in Egypt. Faced with hardship, they complained that maybe they would have been happier if they’d stayed in Egypt.
Paul calls us to remember that we are not chained or caged. God has destroyed death, and “…[since] we have been united in a death like [Christ’s], we will certainly be united with him in a resurrection like his.” (v.6)
A better translation of the word translated as “united” is “grown with”.
It’s not like growing up in a family or being raised up from childhood.
Maybe I’ve spent too much time in the sun this week, but one image that came to mind is that, living in Christ Jesus, we are like complementary seedlings in vegetable, pollinator or hummingbird gardens. We care for each other in community, connected by faith.
There’s also an English idiom “there’s no daylight between us.” In this context, we could say that we grow in faith, imitating Christ, so that when people see us, they see Jesus.
Or a third way of understanding might be the modern use of “body doubling” where a neurodiverse person shares their space with another trusted person because the second person’s presence naturally increases accountability, reduces distractions, and models calm. ii
Sharing in Christ’s resurrection means freedom. The death dealing things that have bound us no longer have power over us. And now, as Paul says, we “walk in newness of life.”
What catches my attention here is the invitation to something new.
God’s grace changes us.
Living in Christ means living more like Jesus;
Caring more for those around me like Jesus cared for those he met;
imitating Christ so that others will more readily see Jesus in me; and,
carrying God’s peace into spaces I enter.
Don’t misunderstand me. I know there are still going to be times when I turn in on myself with self-centeredness or lead from a place of fear or insecurity; when I forget God’s abundant grace and love and grumble; and times when I am foolish and other times when I become anxious.
But here, from Paul, we have this promise from God that those ways are the old ways, and in our baptism into Christ, we have been given a new way.
Thanks be to God.
[i]https://en.wikipedia.org/wiki/Seven_deadly_sins
[ii]https://www.mhm.org.uk/body-doubling-what-it-is-why-it-helps-and-how-i-use-it
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