I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
No es sorprendente si tienes un latigazo espiritual esta semana. Durante los últimos tres domingos, hemos subido a la cima de la montaña de Jesús y sus discípulos Pedro, Santiago y Juan para la transfiguración y luego regresamos al río Jordan para el bautismo de Jesús. Y ahora estamos al final de su ministerio en Galilea.
El hilo común a lo largo de estos eventos es la tentación primero de Pedro, y luego de Jesús, y ahora nuevamente de Pedro para buscar primero, no el reino de Dios, sino la gloria del mundo.
En la transfiguración, Pedro propuso que pudieran quedarse allí en la cima de la cima de Moisés, Elías y Jesús. Después del bautismo de Jesús, Marcos dice que en el desierto, Jesús fue tentado por Satanás. Y ahora, después de escuchar la dura verdad sobre el costo del discipulado, Pedro nuevamente sugiere una manera más cómoda, reprendiendo a Jesús por decirles que el camino de la cruz será de sufrimiento. Aunque Pedro había confesado que Jesús es el Mesías (v.29) solo unos minutos antes, él y los discípulos todavía estaban pensando en el reino y el Mesías en términos del mundo. No entendieron que Cristo el rey era un rey servidor, no imperial, con todas las trampas de los emperadores que ya conocían.
Y cuando Pedro discute con Jesús, puedes escucharlo decir "¡Jesús, di que no es así!" Pero Jesús no vacila. A su vez, reprende severamente a Pedro, diciendo "¡Ponte detrás de mí, Satanás!" (v. 33)
Cuando escuché por primera vez su reprensión, imaginé que Jesús se dirigía a Pedro como si fuera la encarnación de Satanás. A menudo no hablamos sobre la encarnación del diablo o Satanás fuera de los libros o películas, pero esa es la imagen que tenía. Otros dicen que Jesús estaba señalando la tentación que Pedro representaba: la tentación de conformarse al mundo, y "tener [su] mente en las cosas humanas" (v. 33) La reprensión de Pedro era otra versión de la tentación que Jesús había enfrentado en el desierto al comienzo del evangelio de Marcos.
Y hay un segundo significado en sus palabras. Pedro era un discípulo de Jesús. Y un discípulo es un aprendiz o estudiante de su maestro; ellos lo siguen. No deben precipitarse hacia adelante como Pedro a menudo lo hace impulsivamente en los Evangelios. Necesitan "respaldar" literalmente y físicamente al maestro. Por lo menos, esa posición exige una medida de humildad.
Lo que Jesús exige es aún más desafiante; él dice: "Si alguno quiere convertirse en mis seguidores, que se nieguen a sí mismos y tomen su cruz y síganme". (v. 34)
Aunque hay tradiciones religiosas que creen que la autonegaciono el ascetismo es una práctica espiritual necesaria de abstinencia de las cosas que traen satisfacción, no leo las palabras de Cristo de la misma manera.
Otra interpretación de negarnos a nosotros mismos sería negar nuestra propia personalidad, pero recuerdo la advertencia de Cristo en el sermón del monte donde dijo,
Nadie después de encender una lámpara la
pone debajo de un cajón, sino sobre el candelero, y asi le da luz a todos en la
casa. De la misma manera, deja que tu luz brille ante los demás, para que
puedan ver tus buenas obras y dar gloria a tu Padre en el cielo. (Mateo 5:
15-16)
Así
que tampoco creo que eso sea lo que El quiere decir al negarnos a nosotros
mismos.
Hace unos años, fui parte de un grupo de personas de la iglesia en un retiro, y al lado de las etiquetas con los nombres había un letrero que decía: "Deja tus títulos en la puerta". Todos estábamos allí para aprender unos de otros y de otros mismos. No estábamos allí debido a nuestros títulos o credenciales; estábamos allí porque queríamos profundizar nuestra fe.
A menudo en nuestro mundo moderno, la primera pregunta que hacemos a un nuevo conocido es: "¿A qué te dedicas?" Sé que sería contracultural, pero creo que Jesús estaría feliz si respondiéramos: "Sigo a Jesús".
Creo que esto es lo que Cristo quiere decir cuando nos dice que nos neguemos a nosotros mismos, y que tengamos nuestras mentes en cosas divinas y no en cosas humanas. (v.34-35) Seguir a Jesús significa realinearnos con él y recalibrar nuestras formas de pensar y actuar para que Jesús nos esté guiando en todos los aspectos de nuestras vidas. Significa elegir a Jesús primero. Y es difícil.
Negarme a mí mismo significa que tengo que pensar en el bienestar de los demás, y no solo en mis deseos. Negarme a mí mismo significa que tengo que pensar en cómo hacer las cosas de manera que construyan a la comunidad, y no solo me beneficie yo. Negarme a mí mismo significa derribar las defensas que me ayudan a mantener a los demás a distancia y a invitar a otros a compartir la vida juntos
Uno de mis profesores de predicación, Karoline Lewis, escribió,
Negarse asimismo y tomar tu cruz" nos invita a lo que la cruz también puede significar, no solo la muerte y el sufrimiento, sino que Dios eligiendo las relaciones humanas. La cruz representa el compromiso de Dios con la humanidad. La cruz representa lo que hacemos cuando no estamos en relación con el otro y pensamos solo en nosotros mismos. Porque ser nosotros mismos es estar seguro de nuestra conexión.[i]
Esta comprensión de tomar nuestra cruz y negarnos a nosotros mismos nos reta a recordar que no somos seres solitarios. En el bautismo, somos adoptados en la familia de Dios y nuestra identidad no es solo nuestra. "Estamos conectados con Cristo y con una comunidad de creyentes".[ii] Entonces, esta Cuaresma podemos negarnos a la noción de que no necesitamos comunidad, que no necesitamos relaciones y que no necesitamos un lugar donde pertenecemos y somos amados.
Oremos…
Dios
bueno y lleno de gracia,
Gracias
por tu amor que nos mostraste en Jesucristo. Gracias por elegirnos y liberarnos
del pecado y la muerte. Fortalécenos por tu Espíritu para negarnos a nosotros
mismos y seguir a Jesús, para negarnos a nosotros mismos y confiar en tu
abundante amor y misericordia por nosotros. Oramos en el nombre de Jesús.
Amén.
[i] Karoline Lewis. “A
Different Kind of Denial”, Dear Working Preacher. Luther Seminary. 2015.
[ii] ibid
It is not surprising if you have some spiritual whiplash this week. Over the past three Sundays we have climbed to the mountaintop with Jesus and his disciples Peter, James, and John for the transfiguration and then gone back to the river Jordan for Jesus’ baptism. And now we’re at the end of his ministry in Galilee.
The common thread throughout these events is the temptation first of Peter, and then of Jesus, and now again of Peter to seek first, not the kingdom of God, but the glory of the world.
At the transfiguration, Peter proposed that they could stay there on the mountaintop with Moses, Elijah and Jesus. After Jesus’ baptism, Mark says that in the wilderness, Jesus was tempted by Satan. And now, after hearing the hard truth about the cost of discipleship, Peter again suggests a more comfortable way, rebuking Jesus for telling them that the way the cross will be one of suffering. Although Peter had confessed that Jesus is the Messiah (v.29) just minutes earlier, he and the disciples were still thinking of the Kingdom and the Messiah in worldly terms. They did not understand that Christ the King was a servant-king, not an imperial one, with all the trappings of the emperors they already knew.
And when Peter argues with Jesus – you can hear him saying “Jesus , say it’s not so!” But Jesus doesn’t falter. He in turn rebukes Peter harshly, saying “Get behind me, Satan!” (v. 33)
When I first heard his rebuke, I imagined Jesus was addressing Peter as if he were the embodiment of Satan. We don’t often talk about the embodiment of the devil or Satan outside books or movies, but that’s the image I had. Others say that Jesus was calling out the temptation that Peter represented – the temptation to conform to the world, and “set [his] mind on human things” (v. 33) Peter’s rebuke was another version of the temptation Jesus had faced in the wilderness at the beginning of Mark’s gospel.
And there is a second meaning to his words. Peter was a disciple of Jesus. And a disciple is an apprentice or student of their master; they follow them. They should not charge ahead as Peter impulsively does so often in the gospels. They need to literally and physically “get behind” the master. At the very least, that position demands a measure of humility.
What Jesus demands is even more challenging; he says, “If any want to become my followers, let them deny themselves and take up their cross and follow me.” (v. 34)
While there are religious traditions that believe that self-denial or asceticism is a necessary spiritual practice of abstinence from things that bring enjoyment, I don’t read Christ’s words in the same way.
Another understanding
of denying ourselves would be to deny our very personhood, but I remember
Christ’s admonition in the Sermon on the Mount where he said,
No one
after lighting a lamp puts it under the bushel basket, but on the lampstand,
and it gives light to all in the house. In the same way, let your light shine
before others, so that they may see your good works and give glory to your
Father in heaven. (Matt. 5:15-16)
So I don’t think that’s what he means by denying ourselves either.
A few years ago, I was part of a group of church people on a retreat, and next to the nametags was a sign that said, “Leave your titles at the door.” We were all there to learn with and from each other. We weren’t there because of our titles or credentials; we were there because we wanted to deepen our faith.
Often in our modern world, the first question we ask a new acquaintance is, “What do you do?” I know it would be counter-cultural, but I think Jesus would be pleased if we responded with, “I follow Jesus.”
I think this is what Christ means when he tells us to deny ourselves, and to set our minds on divine things and not on human things. (v.34-35) Following Jesus means realigning ourselves with Him and recalibrating our ways of thinking and acting so that Jesus is leading us in all aspects of our lives. It means choosing Jesus first. And it’s hard.
To deny myself means that I have to think of the wellbeing of others, and not only my desires. To deny myself means that I have to think about how to do things in ways that build community, and not just benefit me. To deny myself means breaking down the defenses that help me keep others at arms-length and invite others into life together.
One of
my preaching professors, Karoline Lewis, wrote,
To “deny yourself and take up your cross” invites us into what the cross can also mean -- not just death and suffering, but God choosing human relationships. The cross represents God’s commitment to humanity. The cross represents what we do when we are not in relationship with the other and think only for ourselves. Because to be ourselves is to be certain of our connectedness.[i]
This understanding of taking up our cross and denying ourselves challenges us to remember that we are not solitary beings. In baptism we are adopted into God’s family and our identity is not ours alone. “We are connected to Christ and to a community of believers.”[ii] So this Lent we can deny ourselves the notion that we don’t need community, that we don’t need relationships, and that we don’t need a place where we belong and are loved.
Let us
pray…
Good
and gracious God,
Thank
you for your love shown us in Jesus Christ. Thank
you for choosing us and freeing us from sin and death. Strengthen
us by your Spirit to deny ourselves and follow Jesus, to deny ourselves and
trust in Your abundant love and mercy for us. We
pray in Jesus’ name.
Amen.
[i] Karoline Lewis. “A
Different Kind of Denial”, Dear Working Preacher. Luther Seminary. 2015.
[ii] ibid
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