I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.
Oremos…
Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones sean aceptables ante tu vista, Señor, fortaleza nuestra y redentor nuestro. Amén.
Desde el jueves hasta el sábado, estuve en la reunión del sínodo con luteranos de todo nuestro estado. Este no es el año en que celebramos una reunión administrativa o asamblea; este es un año en el que invitamos a todos —miembros de las congregaciones, líderes ordenados e invitados— a reunirse para fomentar la conexión y el compañerismo, para el aprendizaje y para la adoración. Acudimos a Lenoir-Rhyne —nuestra universidad luterana aquí en Carolina del Norte, que ahora es también el hogar del Seminario Teológico Luterano del Sur— y llenamos el campus, sus salones de clase y sus auditorios.
El tema del encuentro fue: «Vengan y vean. Vayan y cuenten». ¡Y así lo hicimos!
Escuchamos historias sobre cómo nuestras congregaciones se involucran con sus vecinos y muestran el amor de Dios. Encontramos animo pará ayudar a los «santos con experiencia» a comprender cómo pueden seguir formando parte de la iglesia, incluso cuando enfrentan a los desafíos que trae el envejecimiento. Destacamos la importancia de inspirar asombro y admiración ante todo lo que Dios ha hecho y continúa haciendo. Y, dado que la obispa Emily Hartner se encuentra aún en su primer año como obispa de nuestro sínodo —y hay nuevos líderes tanto en su equipo de trabajo como en el concilio sinodal—, también escuchamos nuevas voces y conocimos sus historias.
Pueden encontrar videos en el canal de YouTube del Sínodo de Carolina del Norte, los cuales incluyen los servicios de adoración y las narraciones que tuvieron lugar; también hay fotografías disponibles en Facebook.
Lo que no puede fotografiarse ni captarse en video son las formas en que las personas se conectaron unas en otras: reencontrándose después de años —o incluso décadas— de separación, riendo y poniéndose al día; conversando en oración sobre cuestiones de salud, sobre sus hijos o sus padres; y compartiendo historias de duelo y pérdida.
Entrelazados en nuestro encuentro se hallaban temas de los mismos textos que hoy escuchamos en nuestro servicio de adoración. Y deseo compartir con ustedes algunas de las cosas que escuché o descubrí mientras prestaba atención.
Mi primer descubrimiento estuvo en el salmo; por eso lo hemos leído hoy en nuestro servicio. Creo que a estas alturas ya saben cuánto amo el lenguaje de los salmos. A menudo utilizo las palabras del Salmo 19 como mi oración antes de predicar y, hace apenas dos semanas, hice referencia al Salmo 139, que relata cómo Dios nos formó y nos tejió en el vientre de nuestras madres incluso antes de que respiráramos.
El Salmo 8 expresa el asombro que sentimos ante la inmensa multitud de la buena creación de Dios, y se maravilla de que Dios nos incluya en ella:
Cuando veo tus cielos, obra de tus dedos,
la luna y las estrellas que tú has establecido;
¿qué son los seres humanos para que te acuerdes de ellos,
Los mortales para que los cuides ?
Una predicadora describe a Dios como
un artista, que añade una capa de color, textura y complejidad cada día, para luego dar un paso atrás y observar con ojo crítico. Mmm, esto está bien... («El Creador crea la creación», un sermón de la Reverenda Dra. Katie Hays en Day1).
Podemos imaginar que Dios experimentó esa satisfacción deleitosa que desciende cuando todo el trabajo cobra sentido y, que contento, el Creador puede descansar.
Dios cuida de nosotros. De mí y de ti. De todos nosotros.
Creo que, a veces, nos resulta difícil creer que estamos incluidos en ese amor divino cuando la gente utiliza un lenguaje lleno de odio o nos excluyen; cuando se ignora a las personas de piel morena o negra, o cuando se menosprecia a las mujeres.
Creo que a las personas cuyo primer idioma no es el inglés, o que tienen alguna discapacidad visual o auditiva, les cuesta creer que están incluidas cuando no hay traducción o cuando las presentaciones no utilizan las tecnologías adaptativas disponibles.
Creo que a las personas en silla de ruedas les puede resultar difícil creer que están incluidas cuando intentan acceder a espacios que claramente se olvidaron de ellas, porque no hay rampas ni puertas más anchas.
Creo que a nuestros niños, jóvenes y adultos más jóvenes les puede resultar difícil creer que forman una parte importante de nuestra familia congregacional cuando los adultos mayores no escuchan sus voces, no invitan a que planteen sus preguntas o no les confían responsabilidades.
Esas son formas muy concretas en las que la iglesia y el mundo pueden quedarse cortos. Pero, para todos nosotros —que vivimos en un mundo tan ocupado donde nuestra atención puede verse atraída por lo brillante, lo llamativo y lo novedoso—, resulta fácil olvidar que, verdaderamente, Dios se preocupa por cada uno de nosotros.
Dios nos creó a cada uno de nosotros de manera única y nos ama como obras de sus propias manos. Y no solo eso, sino que —tal como escuchamos en el relato de la creación— Dios nos forma a su propia imagen, enviándonos al mundo como sus siervos y representantes.
La obispa Emily nos invitó a tener una perspectiva panorámica al escuchar las historias de la iglesia, tomando en cuenta una visión grande de todas las historias y personas. Y gracias a ello, pudimos ver destellos de personas que tal vez no siempre vemos en nuestras propias congregaciones.
Para mí, eso significó prestar atención a los adultos jóvenes que ejercían liderazgo en este encuentro.
El ministerio luterano en los campos universitarios ha tenido una fuerte presencia en nuestro estado durante mucho tiempo; sin embargo, en los últimos dos años, el sínodo ha estado desarrollando una red de adultos jóvenes que invita a personas de entre dieciocho y treinta y cinco años a conectarse entre sí. Y el próximo verano, junto con el Encuentro Trienal de Jóvenes y el encuentro multicultural, se celebrará un encuentro de adultos jóvenes, con el fin de forjar relaciones y aprender a seguir a Jesús junto a otras personas provenientes de todo el país. Para nosotros aquí en Grace, es precisamente aquí —en nuestro servicio en español— donde a menudo contamos con la mayor participación de adultos jóvenes; y me pregunto qué es lo que Dios podría estar diciéndonos al resto de nosotros a través de sus vidas y de su testimonio.
La tercera cosa que noté, al reflexionar tanto sobre el relato de la creación como sobre el texto del Evangelio, es que la historia continúa.
La creación sigue su curso y se expande incluso hoy en día, especialmente si dirigimos la mirada hacia esas estrellas y esos cielos que describe el salmista. En Génesis, Dios otorgó a la tierra y a las aguas la capacidad de «producir plantas que den semilla» y de «hacer surgir enjambres de seres vivientes». El último versículo afirma que el relato describe «las generaciones de los cielos y de la tierra cuando fueron creados». Y sabemos que las generaciones engendran generaciones; es una historia interminable.
Y en el Evangelio, los discípulos son enviados «a hacer discípulos», bautizando y enseñando para que —una vez más, generación tras generación—conozcan el amor de Dios por el mundo.
La obra no está terminada. Continúa con nosotros —nosotros, «simples mortales» a quienes Dios ha confiado, como a sus propios amados, la misión de llevar la buenas nuevas del amor de Dios al mundo. Y nos incluye a todos, en toda nuestra amada singularidad.
Gracias a Dios.
Let us pray…
May the words of my mouth and the meditations of our hearts be acceptable in your sight, Lord, our strength and our redeemer. Amen.
From Thursday through Saturday, I was at the synod gathering with Lutherans from across our state. It’s not the year when we have a business meeting, or assembly; this is a year when we invite everyone – members of congregations, rostered leaders and guests – to gather for connection and relationship, for learning and for worship. We go to Lenoir Rhyne, our Lutheran university here in North Carolina which is also now the home of Lutheran Theological Southern Seminary and fill the campus, its classrooms and auditoriums.
The gathering theme was “Come and See. Go and Tell.” And we did!
We heard stories of how our congregations are engaged with neighbors and showing God’s love. We found encouragement to help “seasoned saints” understand how they can continue to be part of the church even when they face the challenges presented by aging. We named the importance of inspiring awe and wonder at all that God has done and continues to do. And, because Bishop Emily Hartner is still in her first year as our synod bishop and there are new leaders on her staff and on the synod council, we also heard from new voices and learned about their stories.
You can find videos on the North Carolina Synod’s YouTube channel including the worship, and storytelling that happened, and there are photos on Facebook, too. What cannot be photographed or captured on video, are the ways people connected with one another, reuniting after years or even decades, laughing and catching up; prayerfully talking about health issues, children or parents; sharing stories of grief and loss.
Woven into our gathering were themes from the same texts we are hearing in worship today. And I want to share some of what I heard or discovered as I listened.
My first discovery was in the psalm, which is why we read that in our worship today. I think you know by now how much I love the language of the psalms. I often use the words of Psalm 19 as my prayer before preaching and just two weeks ago, I referenced Psalm 139 that tells how God formed us and knit us together in our mother’s wombs before we even breathed. Psalm 8 expresses the awe we feel at the vast multitude of God’s good creation, and marvels that God includes us in it:
When I look at your heavens, the work of your fingers,
the moon and the stars that you have established;
what are humans that you are mindful of them,
mortals that you care for them?
One preacher describes God as
an artiste, adding a layer of color, texture, complexity each day, then stepping back to look with a critical eye. Hmmm, it’s good….(“Creator Creates Creation”, a sermon by Reverend Dr. Katie Hays on Day1)
We can imagine that God experienced that delighted satisfaction that descends when all the work comes together and contentedly, the Creator can rest.
God cares for us. For me and for you. For all of us.
I think that sometimes we can find it hard to believe that we are included in that divine love when people use hateful language or exclude us; when people who have brown or black bodies are ignored or when women are belittled. I think people whose first language isn’t English or who have vision or hearing loss find it hard to believe they’re included when there isn’t translation, or presentations don’t use available adaptive technologies. I think people in wheelchairs can find it hard to believe that they are included when they try to enter spaces that clearly forgot them because there aren’t ramps or wider doorways. I think our children and youth and younger adults can find it hard to believe that they are an important part of our congregation family when older adults don’t listen to their voices, don’t invite their questions or won’t entrust them with responsibility.
Those are really specific ways that the church and the world can fall short. But, for all of us living in a busy world where our attention can be drawn to what is bright and shiny and new, it is easy to forget that, truly, God cares for each one of us.
God uniquely created each one of us and loves us as the works of God’s own hands. And not only that, but as we hear in the creation story, God forms us in God’s own image, sending us into the world as God’s servants and representatives.
Bishop Emily invited us to have a panoramic perspective as we heard the stories of the church, taking in the wide-angle view of all the stories and people. And because of that, we got to see glimpses of people we might not always see in our own congregations.
For me that meant paying attention to the young adults in leadership at this gathering. Lutheran Campus ministry at our colleges and universities has had a strong presence in our state for a long time, but for the last two years, the synod has been growing a young adult network growing that invites people who are 18-35 to connect with each other. And next summer, along with the triennial Youth Gathering, and the multicultural gathering, there will be a young adult gathering, forging relationships and learning about following Jesus with others from across the country. For us here at Grace, it’s here, in our Spanish worship, where we often have the most participation from young adults and I wonder what God may be saying to the rest of us through your lives and witness.
The third thing I noticed as I reflected both on the creation story and the gospel text is that the story continues.
Creation is continuing and expanding even today, especially if you look to those stars and heavens that the psalmist describes. In Genesis, God gave the earth and the waters agency to “cause plants yielding seeds” and to “bring forth swarms of living creatures”. The last verse says the story describes “The generations of the heavens and the earth when they were created.” And we know that generations beget generations; it is a never-ending story.
And in the gospel, the disciples are sent out “to make disciples”, baptizing and teaching that, again, generation upon generation, would know God’s love for the world.
The work is unfinished. It continues with us, we ‘mere mortals’ that God has entrusted as God’s own beloved, to carry the good news of God’s love into the world. And it involves all of us, in all of our beloved uniqueness.
Thanks be to God.
