I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.
Que las palabras de mi boca y los pensamientos de nuestro corazón sean aceptables ante ti, Señor, nuestra roca y nuestro redentor. Amén.
El texto evangélico de esta semana es una parábola o una historia corta que Jesús cuenta. En el evangelio de la semana pasada, contó otra historia sobre alguien que plantaba semillas, los diferentes tipos de suelo donde crecían y cómo fue la cosecha. Y esta semana cuenta una historia sobre otro terrateniente y lo que pasó en sus campos. Las imágenes habrían sido familiares para su audiencia original: agricultores y trabajadores que vivían en el siglo primero y dependían de la buena tierra, cultivos saludables y una cosecha abundante para vivir.
En la lectura de esta semana, un dueño de tierras planta buena semilla, pero luego llega un enemigo y siembra maleza junto al trigo. Con ganas de agradar, sus siervos se ofrecen a quitar toda la maleza.
Pero, como las plantas jóvenes parecen idénticas, el dueño de las tierras ordena a sus trabajadores que las dejen crecer juntas; así, en el momento de la cosecha, se podrá recoger y quemar la mala hierba,
mientras que el trigo se recogerá y almacenará.
Hoy en día, muchos oyentes se preguntan cómo ser “buena tierra” o “buena semilla”, y cómo evitar el “horno de fuego” y el “llanto y el crujir de dientes” que describe Mateo.
La semana pasada hablé sobre la semilla como la Palabra de Dios, reflexionando sobre cómo Dios siembra su Palabra en nosotros y nos cuida.
Si la “buena semilla” es la Palabra de Dios y el enemigo siembra la cizaña, entonces la cizaña son aquellas cosas que van en contra de la Palabra de Dios,
las potestades y principados que nos separan de Dios:
aquellas mismas cosas a las que renunciamos en el bautismo.
A ambas parábolas les siguen explicaciones que destacan temas de juicio. Parece que Mateo argumenta en contra de amenazas muy reales para los primeros cristianos.
Los conflictos pueden parecer distintos hoy en día, pero Matthew identifica correctamente la rapidez con la que los humanos queremos separar a "esa gente" que no parece creer, practicar la fe o comportarse como pensamos que deberían.
Al escribir sobre este texto, Matt Skinner, del Seminario Lutero, compartió que, aunque queramos moderar a Mateo porque su retórica puede sonar inflexible e incluso amenazante, a veces su ira parece justificada.1
La mayoría de nosotros probablemente podemos describir una experiencia en la que escuchamos o vimos a otra persona —otro cristiano— actuar o hablar de una manera dolorosa de presenciar.
Sé que hay veces que quiero decir: “¡Yo no soy ese tipo de cristiano!”, cuando escucho a alguien hablar de formas que contradicen al Dios cuyo amor conozco. Quiero repudiarlos a gritos y distanciarme inmediatamente de ellos, de sus palabras y de sus acciones.
Y, sin embargo, como escribió una vez la escritora Anne Lamott:
Puedes asumir con seguridad que has creado a Dios a tu propia imagen cuando resulta que Dios odia a las mismas personas que tú.
Vivimos en un país dividido, y las divisiones pueden parecer tan profundas y grandes que nada sanará la ruptura. Sin embargo, Dios nos creó para relacionarnos y nos formó para vivir en comunidad, con todo lo que eso implica.
Tal como dice mi mentor religioso:
No es gran cosa reunir a la gente si todos son iguales; lo sagrado se encuentra en nuestras diferencias.
No quiero odiar a nadie creado por Dios.
Quiero ver a la gente con los ojos de Dios, con ojos de amor.
Creo que Dios puede actuar y actúa en la vida de las personas de formas que no puedo ver ni reconocer.
Creo que Dios cambia corazones y mentes a través de nuestro testimonio de su amor.
Y esas creencias exigen que espere en Dios.
Esta obra del reino lleva tiempo.
Las parábolas no son meros cuentos. No son fábulas con moraleja, ni tienen un solo significado o explicación. De hecho, la palabra griega significa "colocado al lado"; las parábolas ponen dos cosas juntas o una al lado de la otra.
Skinner sugiere que el texto de hoy nos enseña que nuestra tarea es tanto cultivar como arrancar.
No podemos arrancar por impulso todo lo que no nos guste. No podemos destruir lo que otros han plantado sin comprobar si da fruto. Debemos dar espacio para que Dios actúe, para que algo eche raíces y muestre lo que será.
Al leer esta parábola, me acuerdo de hacer una pausa cuando siento el impulso de juzgar y descartar a alguien, y en cambio, acercarme con curiosidad. Pienso en los seres vivos que se camuflan para protegerse, como los saltamontes y algunas orugas, o que comienzan en los lugares más insignificantes, como una flor que brota del cemento agrietado. No podemos juzgar a nadie, ni a nada, sin pasar tiempo aprendiendo sobre ellos.
Pensamos en la buena semilla de la Palabra de Dios y la usamos para evaluar qué es bueno y necesario, y qué es paja.
Y observamos aquello que es realmente maleza, que quita recursos y energía y desplaza lo bueno, y nos oponemos a ello.
Hay cosas que necesitan ser quemadas. Hay cosas que amenazan el buen futuro de Dios. Y nosotros también participaremos en esa obra, cuando Dios nos llame.
Mientras tanto, estamos llamados a cultivar los campos de misión de Dios con su ayuda bondadosa, trabajando juntos.
Oremos.
Dios bueno y misericordioso,
te damos gracias por tu amor inmenso hacia nosotros, al enviar a tu Hijo Jesús para vivir entre nosotros y enseñarnos acerca de tu Reino.
Ayúdanos a dar testimonio de tu amor ante el mundo entero.
Danos valentía para ser tus servidores y colaboradores.
Oramos en el nombre de Jesús.
Amén.
1 Skinner, Matt, “Dear Working Preacher”. Luther Seminary, workingpreacher.org
Let us pray.
May the words of my mouth and the meditations of our hearts be acceptable to you, O Lord, our rock and our redeemer. Amen.
This week’s gospel text is a parable or a short story that Jesus tells. In last week’s gospel, he told another story about a person who planted seeds, the different kinds of soil where they grew, and how the harvest went. And this week he tells s story about another landowner and what happened in his fields. The imagery would have been familiar to his original audience: farmers and workers who lived in the first century and depended on good earth, healthy crops and a bountiful harvest to live.
In this week’s text, a landowner plants good seed, but an enemy comes along later and sows weeds there alongside the wheat. Eager to please, his slaves offer to pull up all the weeds.
But, because the young plants look identical, the landowner tells his workers to let the plants grow up together, and then, at harvest, the weeds can be gathered and burned,
while the wheat is gathered and stored.
Often listeners today reflect on how they can be “good soil” or “good seed” and how they can avoid the “furnace of fire” and the “weeping and gnashing of teeth” that Matthew describes.
Last week, I talked about the seed as God’s Word, reflecting on how God sows God’s Word in us and nurtures us.
If the “good seed” is God’s Word and the enemy sows the weeds, then the weeds are those things that go against God’s Word,
the powers and principalities that separate us from God –
those very things we renounce at baptism.
Both parables are followed by explanations that emphasize themes of judgment. Matthew appears to be arguing against very present threats to the early Christians.
The conflicts may look different today, but Matthew rightly identifies how quickly we humans want to separate out “those people” who don’t look like they believe, practice faith, or behave the way we think they should.
Writing about this text, Matt Skinner at Luther Seminary shared that as much as we may want to temper Matthew because his rhetoric can come across unyielding and even threatening, sometimes his anger feels justified.[i]
Most of us can probably describe an experience of hearing or watching another person – another Christian – act or speak in ways that are painful to witness.
I know there are times when I want to say, “I’m not that kind of Christian!” when I hear someone speak in ways that contradict the God whose love I know. I want to loudly renounce them and immediately distance myself from them and their words and actions.
And yet, as writer Anne Lamott once wrote,
You can safely assume you've created God in your own image when it turns out that God hates all the same people you do.
We live in a country that is divided and the divisions can feel so deep and wide that nothing will repair the schism. And yet, God created us to for relationships, and built us for community, with all its messiness.
As my clergy coach says,
There’s no great trick in gathering people together if everyone is the same; the holy is found in our differences.
I don’t want to hate anyone whom God has created.
I want to see people through God’s own eyes, through eyes of love.
I believe that God can and does act in people’s lives in ways I cannot see or even recognize.
I believe that God changes hearts and minds through our witness to God’s love.
And those beliefs demand that I wait on God.
This kingdom work takes time.
Parables are not just stories. They aren’t fables that teach morals. Nor do they have a single meaning or explanation. In fact, the Greek word means “thrown alongside”; parables throw two things together or alongside each another.
Skinner suggests that today’s text teaches us that our work is to both nourish and uproot.
We cannot impulsively tear out anything that we don’t like. We cannot destroy what others have planted without seeing if it bears fruit. We must leave room for God to act, for something to take root and show forth what it will be.
Reading this parable, I am reminded to pause when I feel an impulse to judge and dismiss someone, and instead, approach them with curiosity. I think of living creatures that are camouflaged for self-protection, like katydids and some caterpillars, or that begin in the most unremarkable places, like a blossom springing from cracked cement. We cannot judge anyone, or anything, without spending some time learning about them.
We reflect on the good seed of God’s Word and use it to help us measure what is good and necessary, and what is chaff.
And we watch for those things that truly are weeds, taking up resources and energy and crowding out what is good, and we oppose those things.
There are things that will need to be burned up. There are things that threaten God’s good future. And we will be part of that work, too, as God calls us.
In the meantime, we are called to tend God’s mission fields with God’s gracious help, working together.
Let us pray.
Good and gracious God,
Thank you for your abundant love for us that you sent your Son Jesus to live among us and to teach us about your Kingdom.
Help us bear witness to your love for the whole world.
Give us courage to be your servants and co-workers.
We pray in Jesus’ name.
Amen.
[i] Skinner, Matt, “Dear Working Preacher”. Luther Seminary, workingpreacher.org
