I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.
Oremos…Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestro corazón sean aceptables delante de ti, Señor, fortaleza nuestra y redentor nuestro. Amén.
Mi difunto padre era un admirador del teólogo británico C.S. Lewis. Lewis, conocido popularmente por los libros de Narnia, entre los que se incluyen “El león, la bruja y el armario”, también escribió un libro llamado “Cartas de Screwtape”. “Screwtape” es un personaje que Lewis presenta como un asistente de alto rango de Satanás, y el libro está compuesto por sus cartas a su sobrino “Wormwood” en las que guía al joven demonio e inexperto para que corrompa a un joven que conoce. Es un relato ficticio que muestra cómo Satanás, el adversario de Dios, intenta corromper a los humanos en cada oportunidad posible.
En nuestro evangelio, Lucas dice que durante sus cuarenta días y noches en el desierto, Jesús fue tentado o puesto a prueba por diabolos o “el diablo”. El diablo es un calumniador, un engañador y un mentiroso malicioso.
Ya sea Satanás o uno de sus sirvientes, este personaje emplea un arsenal de trucos para sembrar dudas, incertidumbre, miedo y desconfianza en cada oportunidad disponible.
Los Evangelios nos dicen que la prueba de Jesús tuvieron lugardurante cuarenta días, una descripción que se utiliza en las Escrituras para decirnos que estos eventos sucedieron durante un largo período de tiempo y una señal que nos ayuda a conectar la historia de Jesús en el desierto con la de los peregrinajes de los israelitas en el desierto durante el éxodo, y también con el viaje solitario de Moisés en el desierto del Sinaí antes de recibir los Mandamientos de Dios.
Seguir el llamado de Dios significa soportar tiempos de aislamiento, pruebas y dificultades. Es importante destacar que el Espíritu Santo está guiando y acompañando a Jesús durante todo este tiempo y, como él, no estamos solos para enfrentar pruebas y desafíos.
Si bien las pruebas y tentaciones de Jesús ocurren a lo largo de cuarenta días, Lucas nos habla de las tres pruebas finales que enfrenta y cómo responde a ellas. En cada ocasión, Jesús, un judío practicante y observante delTorá, recurre a su conocimiento de la Biblia hebrea, y en particular del Deuteronomio, y utiliza las Escrituras para rechazar las burlas del diablo, encontrando las palabras para expresar su confianza en Dios y su dependencia de Él para su identidad y su futuro.i
Si me detuviera allí, todo lo que podríamos escuchar es que necesitamos confiar más, o al menos memorizar más versículos bíblicos, para poder responder con la misma facilidad con la que lo hizo Jesús.
Pero yo no creo que eso sea todo lo que hay que escuchar.
Al final del pasaje, Lucas escribe que el diablo “se alejó de [Jesús] hasta un momento oportuno” (v. 13).
Al igual que los tiempos de aislamiento, pruebas y dificultades, la tentación es parte de nuestra vida como cristianos. En nuestro bautismo, prometemos renunciar al mal, al diablo y a los poderes de este mundo que desafían a Dios, se rebelan contra Él y nos alejan de Él.
Con estas palabras, reconocemos que hay fuerzas que trabajan activamente contra Dios, y que vivir como pueblo de Dios significará vivir en oposición a esos adversarios.
Una de las armas de nuestro arsenal es
nuestra confianza en Dios. “La confianza está en el corazón de nuestra relación
con Dios... [Pero] la confianza, como cualquier otra cosa, se fortalece con
la práctica”ii
Ayer, me presentaron un himno que no conocía. Eso noes una sorpresa, pero me sorprendió saber que su autor enseña en el colegio de Brevard. En el himno “Dios está llamando a través del susurro”, cada verso pregunta si podemos escuchar la voz de Dios en lo que presenciamos a nuestro alrededor.iii Y ayer, mientras leíamos el texto y cantábamos los versos, hablamos sobre las formas en que somos tentados, opuestos a prueba, a alejarnos de Dios.
Por eso, hoy, quiero compartir las palabras con todos ustedes. Mientras leen estas palabras, los invito a reflexionar sobre las formas en que somos tentados a alejarnos de Dios y cómo podemos resistir esas tentaciones.
El primer verso describe los suspiros profundos
del Espíritu, la belleza repentina de la tierra y el silencio de la quietud, y
me pregunto cómo llenamos nuestro tiempo, espacio y agendas con ruido y
actividades apresuradas. ¿Con qué frecuencia me olvido de levantar la vista de
lo que demanda mi atención y prestar atención a dónde está Dios obrando?
¿Cuándo he recibido el don de presenciar algo santo y lo he ignorado?
El segundo verso parece más fácil. ¿Acaso no queremos todos responder a los anhelos y oraciones de nuestros prójimos? Pero amar a mi prójimo significa poner el amor en acción. Son los amigos del hombre paralítico quienes cortan un agujero en el techo de la casa para que Jesús pudiera sanarlo (Marcos 2:4) y el buen samaritano quien venda las heridas del hombre herido y paga su alojamiento hasta que se recupere (Lucas 10). No podemos amar a nuestro prójimo desde una distancia “segura”.
Y luego el tercer verso nos invita a encarnar la alegría de la alabanza, a hacer ruido alegre. No es indulgente hacer música, cantar y bailar; las Escrituras están llenas de historias del pueblo de Dios cantando y proclamando con acción de gracias.
Pero en algún momento del camino, la mayoría de nosotros dejamos de hacerlo. Porque alguien dijo que no era bueno ser ruidoso, desordenado o peculiar Y la música, la pintura y el juego no son “productivos”. Pero los cielos pintados con la obra de Dios, las complejidades de nuestros cuerpos humanos y los campos cubiertos de flores silvestres dan testimonio de la obra continua de nuestro Dios creativo.
En cada paso, el diablo puede encontrar una oportunidad para ponernos a prueba, pero nosotros tenemos la oportunidad de notar la presencia de Dios, de habitaren la bondad de Dios, de maravillarnos ante el poder y la majestad de Dios, y de confiar en el amor constante y abundante de Dios por todos nosotros.
No tenemos que tener versículos de memoria o respuestas fáciles cuando somos puestos a prueba, tenemos el amor de Dios, profundamente dentro de nosotros, y el Espíritu de Dios llenándonos.
Así que, en esta Cuaresma, practiquemos juntos y profundicemos nuestra relación con Dios, para que nuestra confianza, que esta en el corazón de esa relación, sea fortalecida.
Amén.
[i] David Lose. “Dear Working Preacher.” Luther Seminary. February 10, 2013.
[ii] ibid
[iii] Dr. Mary Louise “Mel” Bringle. “God is Calling Through the Whisper.” GIA https://hymnary.org/text/god_is_calling_through_the_whisper
My late father was an admirer of the British theologian C.S. Lewis. Lewis who is popularly known for the Narnia books that include “The Lion, the Witch and the Wardrobe”, also wrote a book called “Screwtape Letters”. “Screwtape” is a character that Lewis portrays as a highly placed assistant to Satan, and the book is composed of his letters to his nephew “Wormwood” as he directs the younger inexperienced demon to corrupt a young man he knows. It’s a fictional account that shows how Satan, an adversary of God, attempts to corrupt humans at every available opportunity.
In our gospel, Luke says that during his forty wilderness days and nights, Jesus was tempted, or tested, by diabolos or “the devil”. The devil is a slanderer, a deceiver and a malicious liar. Whether Satan or one of Satan’s minions, this character employs an arsenal of tricks to sow doubt, uncertainty, fear and mistrust at every available opportunity.
The Gospels tell us that Jesus’ testing takes place over forty days – a description used in Scripture to tell us these events happened over a long period of time, and a signpost that helps us connect Jesus’ wilderness story with that of the Israelites’ wilderness wanderings during the exodus, and also with Moses’ isolated journey in the Sinai wilderness before he received the Commandments from God.
Following God’s call means enduring times of isolation, testing, and hardship. Importantly, the Holy Spirit is leading and accompanying Jesus throughout this time, and like him, we are not left alone to face trials and challenges.
While Jesus’ testing and temptations happen throughout the forty days, Luke tells us about the final three tests that he faces and how he responds to them. Each time, Jesus, a practicing and Torah-observant Jew, draws on his knowledge of the Hebrew Bible, and particularly of Deuteronomy, and he uses Scripture to rebuff the devil’s taunts, finding the words to give voice to his trust in – and dependence on - God for his identity and his future.[i]
If I stopped there, all we might hear is how we need to trust more, or at least have more Bible verses memorized, so we could answer as glibly as Jesus did.
But I don’t think that’s all there is to hear.
At the end of the passage, Luke writes that the devil “departed from [Jesus] until an opportune time.” (v. 13)
Like times of isolation, testing and hardship, temptation is part of our lives as Christians. At our baptism, we promise to renounce evil, the devil, and the powers of this world that defy God, rebel against God and draw us away from God.
With these words, we acknowledge that there are forces actively working against God, and that living as God’s people will mean living in opposition to those adversaries.
One of the weapons in our arsenal is our trust in God. “Trust is at the heart of our relationship with God... [But] trust, like anything else, is strengthened through practice.” [ii]
Yesterday, I was introduced to a hymn I didn’t know. That’s not a surprise, but I was surprised to learn that its author teaches at Brevard College. In the hymn “God is Calling Through the Whisper” each verse asks if we can hear God’s voice in what we witness around us.[iii] And yesterday, as we read the text and sang the verses, we talked about the ways that we are tempted, or tested, to turn away from God.
So today, I want to share the words with all of you. As you read the words, I invite you to reflect on the ways in which we are tempted to turn away from God, and how we might resist those temptations.
The first verse describes the Spirit’s deep sighs, the earth’s sudden beauty and the hush of stillness, and I wonder how we fill up our time, space and schedules with noise and busy-ness. How often do I forget to look up from whatever is demanding my attention, and pay attention to where God is at work? When have I been given the gift of witnessing something holy and ignored it?
The second verse seems easier. Don’t we all want to respond to the longings and prayers of our neighbors? But loving my neighbor means putting love into action. It is the friends of the paralyzed man cutting a hole in the roof of the house so Jesus could heal him (Mark 2:4) and the good Samaritan bandaging the wounds of the injured man and paying for his lodging until he was well. (Luke 10) We cannot love our neighbors from a “safe” distance.
And then the third verse invites us to embody the joy of praise, to make a joyful noise. It is not indulgent to make music, to sing and to dance; Scripture is full of stories of God’s people singing and shouting with thanksgiving. But somewhere along the way, we mostly stopped. Because someone said it wasn’t good to be noisy or messy or whimsical. And music and painting and play aren’t “productive”. But skies painted with God’s handiwork, the intricacies of our human bodies, and fields that are blankets of wildflowers all testify to the ongoing work of our creative God.
At each turn, the devil may find an opportunity to test us, but we have an opportunity to notice God’s presence, to dwell in God’s goodness, to wonder at God’s power and majesty, and to trust in God’s steadfast and abundant love for us all.
We don’t have to have memory verses or glib answers when we are tested, we have God’s love, deep within us, and God’s Spirit filling us.
So this Lent, let’s practice together and deepen our relationship with God, that our trust, at the heart of that relationship will be strengthened.
Amen.
[i] David Lose. “Dear Working Preacher.” Luther
Seminary. February 10, 2013.
[ii] ibid
[iii] Dr. Mary Louise “Mel”
Bringle. “God is Calling Through the Whisper.” GIA
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