I first preached this sermon in Spanish; the English translation is below.
Oremos…
Que las palabras de
mi boca y las meditaciones de nuestro corazón sean aceptables delante de ti,
Señor, fortaleza nuestra y redentor nuestro. Amén.
Nuestro Evangelio de esta semana es parte del Sermón en la Llanura de Lucas, un texto que es paralelo al Sermón del Montede Mateo. En ambos evangelios, Jesús está enseñando a una multitud, incluidos sus discípulos.
El Sermón del Monte de Mateo incluye un conjunto de bienaventuranzas, pero en Lucas, las palabras de Jesús son un poco diferentes. Las bienaventuranzas comenzaron en el evangelio de la semana pasada con las conocidas palabras: “Bienaventurados los”. Pero Jesús no se detuvo cuando nombró a los bienaventurados: los pobres, los hambrientos, los que lloran y los que son odiados; Jesús continuó enseñando y dijo: “¡Ay de aquellos que son ricos” que están bien alimentados, los que ríen y de los que se habla bien de ellos.
No estaba amenazando ni maldiciendo a nadie. Pero Jesús estaba advirtiendo a la gente que nosotros elegimos dónde depositar nuestra confianza y cómo medir nuestro valor, y Dios es firme donde las cosas de este mundo pueden fallar o incluso traicionarnos. [i]
Y ese tema de elegir cómo vivir en el mundo continúa esta semana. El mundo nos diría que seamos defensivos, que estemos listos para “dar como recibimos” y que contraataquemos a quienes nos atacan.
Pero Jesús nos dice que elijamos de manera diferente.
Dos veces en esta lectura del evangelio nos dice: “Amen a sus enemigos”. Es una enseñanza difícil.
Primero, mientras que más adelante en el
evangelio de Lucas, un experto religioso le pregunta a Jesús: “¿Quién es mi
prójimo?” (10:29), nunca escuchamos la pregunta: “¿Quién es mi enemigo?”.
Nuestra teología luterana que nos enseña que somos tanto santos como pecadores no hace que esta pregunta sea más fácil. Debido a que somos pecadores por naturaleza y recibimos justicia de Dios, ¿quiénes somos nosotros para señalar a otra persona, creada y amada por Dios, y decir que son malvados y no puede ser redimidos? El mal es un poder en el mundo que infecta a los humanos y nos aleja de Dios, pero cada persona sigue siendo de Dios.
Tal vez, en el antiguo Israel, donde las ciudades se construían con murallas para rechazar a los invasores y los soldados romanos ocupaban las mismas calles que los pordioseros, era más obvio quién era el enemigo.
Y tal vez, viviendo aquí en los Estados Unidos, donde hemos estado más aislados de la guerra y la violencia, y donde hemos podido confiar en la democracia para mantener el buen orden, no es tan claro.
Cuando pienso en quiénes son mis enemigos, no creo que haya grupos o individuos que quieran hacerme daño o matarme personalmente.
Hay personas y grupos que están enojados con nuestro país y nuestro gobierno y otros que no estarían de acuerdo con que yo soy pastora porque soy mujer. Y ciertamente hay amenazas y fuerzas que debilitarían o dañarían e incluso derribarían o destruirían no solo ideas, sino personas, que son importantes para mí.
Y puedo imaginar un momento en el que, como una mamá osa que protege a su cachorro, los vería como enemigos.
Pero incluso si puedo nombrar quién es mi enemigo, entonces debo escuchar a Jesús, no una sino dos veces, exhortarme: “Ama a tu enemigo”. Y mientras habla sobre cómo se ve este amor y lo difícil que será, dice:
“Sean misericordiosos como
su Padre es misericordioso.
El tema a lo largo del Sermón de la Llanura es el de revelar quién es Dios para que el pueblo de Dios pueda saber quiénes somos nosotros. Encontramos nuestra identidad en Dios, quien es misericordioso, generoso y amoroso. Y depositamos nuestra confianza en el mismo Dios.
Es una enseñanza difícil, en parte, porque tenemos que ceder el control. No podemos arrebatarle el juicio a Dios. Recordamos a Jonás, que no quería ir a Nínive porque sabía que Dios sería misericordioso con la gente de allí. Amar a nuestros enemigos requiere que creamos que el amor de Dios puede cambiar corazones y mentes.
Amar a nuestros enemigos requiere confiar en que Dios es más fuerte y más poderoso que el mal, incluso en ausencia de evidencia.
No somos nosotros los que ocupamos el tribunal, sino Dios. Amar a nuestros enemigos requiere que admitamos que no podemos saber cuál será el juicio de Dios, y que creamos que Dios, que ama la misericordia y la justicia y defiende a las viudas, los huérfanos y los extranjeros, actuará conforme a la propia Palabra de Dios y cumplirá las promesas que nos hizo.
Amar a nuestros enemigos requiere que creamos que Dios es Dios y que nosotros no lo somos.
Y es nuestro propio pecado el que nos dice lo contrario y nos insta a estar dispuestos a “dar lo que recibimos”.
Las instrucciones de Jesús no son un llamado a aceptar pasivamente el abuso o ignorar las malas acciones, sino un llamado a confiar en Dios y a encontrar dirección y guía en el carácter de Dios, confiando en que Dios está con nosotros tanto en las cimas de las montañas como en las llanuras de la vida.
Oremos…
Dios bueno y bondadoso,
Gracias por tu misericordia para todos
nosotros, pecadores.
Que siempre te busquemos,
confiando en ti para nuestra seguridad y
salvación.
Que tu Espíritu nos fortalezca y nos haga
misericordiosos como Tú eres misericordioso.
Oramos en el nombre de Jesús.
Amén.
[i] Mary Hinkle Shore. Working Preacher Commentary on Luke 6:17-26. Luther Seminary. https://www.workingpreacher.org/commentaries/revised-common-lectionary/sixth-sunday-after-epiphany-3/commentary-on-luke-617-26-3
Our Gospel this week is part of Luke’s Sermon on the Plain, a text that
parallels Matthew’s Sermon on the Mount. In both gospels, Jesus is teaching to
a crowd, including his disciples.
Matthew’s Sermon on the Mount includes one set of beatitudes, but in Luke, Jesus’ words are slightly different. The beatitudes began in last week’s gospel with the familiar words, “Blessed are those”. But Jesus didn’t stop when he named those who are blessed – the poor, the hungry, those who weep and those who are hated; Jesus continued teaching and said, “Woe to those” who are rich, well-fed, those who laugh and those who are spoken well of.
He wasn’t threatening or cursing anyone. But he was warning people that we choose where to place our trust and how to measure our worth, and God is steadfast where things of this world may fail or even betray us.[i]
And that theme of choosing how to live in the world continues this week. The world would tell us to be defensive, to be ready to “give as good as we get”, and to strike back against those who strike us.
But Jesus tells us to choose differently.
Twice in this gospel reading he tells us, “Love your enemies”. It’s difficult teaching.
First, while later in Luke’s gospel, a religious expert asks Jesus,
“Who is my neighbor?” (10:29) we never hear the question, “Who is my enemy?”
Our Lutheran theology that teaches us we are both saint and sinner doesn’t make this question any easier. Because we are both sinful by nature and receive righteousness from God, who are we to point to another person, created and loved by God, and say they are evil and cannot be redeemed? Evil is a power in the world that infects humans and draws us away from God, but each person is still God’s.
Perhaps, in ancient Israel, where cities were built with walls to repel invaders, and Roman soldiers occupied the same streets as beggars, it was more obvious who the enemy was.
And perhaps, living here in the United States, where we have been more insulated from war and violence, and where we have been able to rely on democracy to maintain good order, it is not as clear.
When I consider who my enemies are, I don’t think there are groups or individuals who want to hurt or kill me personally. There are people and groups who are angry with our country and government and others who would not agree with me being a pastor because I am a woman. And there are certainly threats and forces that would weaken or harm and even tear down or destroy not only ideas, but people, that are important to me.
And I can imagine a point when, like a mama bear protecting her cub, I would see them as enemies.
But even if I can name who my enemy is, then I must hear Jesus, not once but twice, urge me, “Love your enemy.” And as he talks about what this love looks like, and how difficult it will be, he says,
“Be merciful even as your Father is merciful. (6:36)
The theme throughout the Sermon on the Plain is one of revealing who
God is so that God’s people can know who we are. We find our identity in
God, who is merciful, generous and loving. And we place our trust in the same
God.
It’s difficult teaching, in part, because we have to cede control. We cannot wrest the judgment back from God. We remember Jonah who did not want to go to Nineveh because he knew God would be merciful to the people there. Loving our enemies requires us to believe that God’s love can change hearts and minds.
Loving our enemies requires trusting that God is stronger and more powerful than evil, even in the absence of evidence. We do not occupy the judgment seat; God does. Loving our enemies requires us to admit that we cannot know what God’s judgment will be, and to believe that God, who loves mercy and justice and defends the widows, orphans and strangers, will act according to God’s own Word and fulfill God’s own promises to us. Loving our enemies requires us to believe that God is God, and we are not.
And it is our own sin that argues otherwise and urges us to be ready to “give as good as we get.”
Jesus’ instructions aren’t a call to passively take abuse or ignore wrongdoing, but they are a call to trust God and find direction and guidance in the character of God, trusting that God is with us on both the mountaintops and on the plains of life.
Let us pray…
Good and gracious God,
Thank you for your mercy for all of us sinners.
May we always seek you,
trusting in you for our security and salvation.
May your Spirit strengthen us and make us merciful as You are merciful.
We pray in Jesus’ name.
Amen.
[i] Mary
Hinkle Shore. Working Preacher Commentary on Luke 6:17-26. Luther Seminary. https://www.workingpreacher.org/commentaries/revised-common-lectionary/sixth-sunday-after-epiphany-3/commentary-on-luke-617-26-3
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