I have never witnessed a tornado, but a popular warning is that the rotating winds sound like a freight train coming through the trees and buildings. Often we think of wind as something we hear – the wind whistles and blows, it gusts and howls. But in today’s gospel, the disciples, including Peter, see the force of the wind in the waves battering their boat at sea. They see the strength of what is against them, and they are afraid. Not merely afraid, but terrified.
But Jesus walks out to them, unaffected by the waves and wind, and says, “It is I, do not be afraid.”
Peter alone puts the Lord to the test, asking him to command him to come out to him. And it is in testing God that Peter betrays his faith.
I have been thinking about what makes us afraid and what makes us doubt. I wonder what threats or obstacles to faith we encounter?
Certainly, there are physical threats. Last Sunday, a friend of our family lost her home in a fire. Thankfully, everyone was safely evacuated, but when you lose everything you own in a disaster, it’s natural to ask why, and to wonder what a faithful response to the loss and trauma looks like.
Similarly, as Christians in the United States we are less likely to be persecuted for our faith, but just last week, in Haiti, a mother and child from a Christian organization were kidnapped. Thankfully they are safe now, but again, our human response is to question.
Thankfully, our faith has something to say about the presence of evil in the world. We recognize that wind and fire are natural forces and that chaotic weather events happen. We also accept that in our human condition we are both saint and sinner, and that there are people whose brokenness and desperation lead to destructive activities and corrupt behavior.
At other times, it may be the death of a beloved or a financial hardship – situations that threaten our emotional or spiritual well-being - that prompt doubt and make it difficult to find peace.
We know that our faith does not shield us or protect us like an invisible bubble. Instead, it is because we have faith that we also have confidence that God is still working to restore justice and righteousness.
Fears, doubts and challenges are part of a full life. So, when we encounter the strong winds in our own lives, when we see what or who is against us, we have a choice to make about how we will respond.
Can we hear God’s assurances and promises and have confidence in who God is, and how God has acted in the past? The psalms are helpful here. Often a psalm begins with a complaint and then the writer will name the characteristics of God as they have been seen in history and then the psalmist returns to the current problem and asks God to again act in favor of God’s people.
Sometimes we struggle though. Perhaps our hearts are hardened, or our ears are blocked but we’re unable to trust God in that moment. There’s an English proverb that says, “Trust but verify.” That appears to be what Peter attempts to do. But in Deuteronomy we are commanded, “Do not put the LORD your God to the test…” (Deuteronomy 6:16 NRS) God promises to be Emmanuel, God with us, and we know God’s merciful love and forgiveness is for us. And yet, we stumble and sink, trying to step out on our own.
Thanks be to God, that even then, God reaches out and catches us, saving us from the depths. (Matthew 14:31)
I think it’s important that, in today’s gospel, the wind doesn’t cease until Jesus and Peter get into the boat with the others. While jokes are made about Peter, whom Jesus called the “rock” sinking in the water, the story isn’t just about Peter. All the disciples were afraid. They all had to choose how they would respond in the midst of their fear. And watching them, I wonder, when we are confident in our faith, how do we protect those who are vulnerable? Do we come alongside them, or do we leave them to make their own mistakes and risk sinking?
I think today’s gospel reminds us that while faith is personal, it is never private. It is never only about me and God. Faith in its fullest expression is communal. We gather together to hear God’s Word spoken or read. We gather together at God’s table to receive Holy Communion. We gather together to welcome the newly baptized and to bury the dead. And when we make mistakes, we are forgiven and welcomed back into fellowship together.
Let us pray…
Good and gracious God,
Thank you for your Son Jesus who comes to us when we are afraid.
Help us hear your promises of steadfast presence and faithfulness,
And help us welcome others into life together.
We pray in the name of Jesus, our Lord and Savior.
Amen.
I originally planned to preach this in Spanish, so the Spanish is included below.
Oremos… Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestro corazón sean gratas a tus ojos, Señor, nuestra fortaleza y nuestro redentor. Amén.
Nunca he sido testigo de un tornado, pero una advertencia popular es que los vientos giratorios suenan como un tren de carga atravesando árboles y edificios. A menudo pensamos en el viento como algo que escuchamos: el viento silba y sopla, ráfagas y aullidos. Pero en el evangelio de hoy, los discípulos, incluido Pedro, ven la fuerza del viento en las olas golpeando su bote en el mar. Ven la fuerza de lo que está contra ellos, y tienen miedo. No solo asustado, sino aterrorizado.
Pero Jesús se acerca a ellos, sin que le afecten las olas ni el viento, y les dice: “Soy yo, no tengáis miedo”.
Sólo Pedro pone a prueba al Señor, pidiéndole que le mande salir a él. Y es al probar a Dios que Pedro traiciona su fe.
He estado pensando en lo que nos da miedo y lo que nos hace dudar. Me pregunto qué amenazas u obstáculos para la fe encontramos.
Ciertamente, hay amenazas físicas. El domingo pasado, una amiga de nuestra familia perdió su casa en un incendio. Afortunadamente, todos fueron evacuados de manera segura, pero cuando pierde todo lo que posee en un desastre, es natural preguntarse por qué y preguntarse cómo sería una respuesta fiel a la pérdida y el trauma.
De manera similar, como cristianos en los Estados Unidos, es menos probable que seamos perseguidos por nuestra fe, pero la semana pasada, en Haití, una madre y su hijo de una organización cristiana fueron secuestrados. Afortunadamente ahora están a salvo, pero nuevamente, nuestra respuesta humana es cuestionar.
Afortunadamente, nuestra fe tiene algo que decir sobre la presencia del mal en el mundo. Reconocemos que el viento y el fuego son fuerzas naturales y que ocurren eventos climáticos caóticos.
También aceptamos que en nuestra condición humana somos tanto santos como pecadores, y que hay personas cuyo quebrantamiento y desesperación conducen a actividades destructivas y conductas corruptas.
En otros momentos, puede ser la muerte de un ser querido o una dificultad económica -situaciones que amenazan nuestro bienestar emocional o espiritual- que suscitan dudas y dificultan encontrar la paz.
Sabemos que nuestra fe no nos escuda ni nos protege como una burbuja invisible. En cambio, es porque tenemos fe que también tenemos confianza en que Dios todavía está trabajando para restaurar la justicia y la rectitud.
Los miedos, las dudas y los desafíos son parte de una vida plena. Entonces, cuando nos encontramos con los fuertes vientos en nuestras propias vidas, cuando vemos qué o quién está en nuestra contra, tenemos que elegir cómo responderemos.
¿Podemos escuchar las garantías y promesas de Dios y tener confianza en quién es Dios y cómo ha actuado en el pasado? Los salmos son útiles aquí. A menudo, un salmo comienza con una queja y luego el escritor nombrará las características de Dios como se han visto en la historia y luego el salmista vuelve al problema actual y le pide a Dios que actúe nuevamente a favor del pueblo de Dios.
Aunque a veces
luchamos. Tal vez nuestros corazones están endurecidos o nuestros oídos
están tapados, pero no podemos confiar en Dios en ese momento. Hay un proverbio
inglés que dice: "Confía pero verifica". Eso parece ser lo
que Peter intenta hacer.
Pero en Deuteronomio se nos ordena: “No tentaréis a Jehová vuestro Dios…” (Deuteronomio 6:16 NVI) Dios promete ser Emanuel, Dios con nosotros, y sabemos que el amor misericordioso y el perdón de Dios son para nosotros. Y, sin embargo, tropezamos y nos hundimos, tratando de salir solos.
Gracias a Dios, que aún así, Dios se extiende y nos atrapa, salvándonos de las profundidades. (Mateo 14:31)
Creo que es importante que, en el evangelio de hoy, el viento no cesa hasta que Jesús y Pedro suben a la barca con los demás. Si bien se hacen bromas sobre Pedro, a quien Jesús llamó la "roca" que se hunde en el agua, la historia no se trata solo de Pedro. Todos los discípulos tenían miedo. Todos tenían que elegir cómo responderían en medio de su miedo. Y viéndolos, me pregunto, cuando confiamos en nuestra fe, ¿cómo protegemos a los que son vulnerables?
¿Vamos con ellos o los dejamos para que cometan sus propios errores y se arriesguen a hundirse?
Creo que el evangelio de hoy nos recuerda que si bien la fe es personal, nunca es privada. Nunca se trata sólo de mí y de Dios. La fe en su máxima expresión es comunitaria. Nos reunimos para escuchar la Palabra de Dios hablada o leída.
Nos reunimos en la mesa de Dios para recibir la Sagrada Comunión. Nos reunimos para recibir a los recién bautizados y enterrar a los muertos. Y cuando cometemos errores, somos perdonados y bienvenidos de nuevo a la comunión.
Oremos…
Dios bueno y misericordioso, Gracias por tu Hijo Jesús que viene a nosotros cuando tenemos miedo. Ayúdanos a escuchar tus promesas de presencia constante y fidelidad, Y ayúdanos a acoger a otros en la vida juntos. Oramos en el nombre de Jesús, nuestro Señor y Salvador. Amén.
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