Oremos…Que las palabras de mi boca y las meditaciónes de nuestros corazónes sean gratas a tu vista, Señor, fortaleza nuestra y redentor. Amén.
A lo largo de los domingos de Pascua, hemos escuchado las historias de los Hechos de los Apóstoles que nos cuentan cómo Pedro, Pablo y los demás discípulos viajaron desde Jerusalén hacia otros lugares y hacia otras personas que nunca habían escuchado el Evangelio, nunca habían escuchado las Buenas Nuevas de Jesucristo. Fortalecidos por el Espíritu Santo, fueron testigos del abundante amor de Dios que transforma nuestras vidas.
En la lectura de hoy de los Hechos, Pablo tenía un plan. Y entonces el Espíritu le dijo: “No.” Y tras recibir una visión de Dios, cambió su plan para seguir el de Dios.
En lugar de dirigirse al este, a Asia, navegó hacia el oeste, a Macedonia, el norte de Grecia actual. Filipos no era un pueblo remoto.
Era una ciudad eminente, una colonia romana, un lugar donde la gente vivía bajo la lealtad al emperador romano y sus costumbres.
Cuando Pablo y sus compañeros llegaron allí, no se hicieron el centro de atención, colocando pancartas en la plaza pública ni repartiendo folletos. En este lugar extranjero, donde no esperaban estar y sin saber qué esperar, esperaron “varios días” hasta que llego el sábado, y entonces, expectantes, se dirigieron a un lugar donde creían tener la oportunidad de encontrar a la gente más piadosa y devota. Bajaron al río, donde la gente estaba reunida para orar.
Y allí conocieron a Lidia, una mujer, comerciante,
una jefa de familia y una extranjera. [i] Lidia
no era de allí; había llegado a Filipos desde el este, como Pablo y Silas,
desde Tiatira en Asia. Pero había hecho de Filippo su hogar, y al abrir su
corazón y su hogar, se abrió a la obra más profunda del Espíritu de Dios. .[ii]
Las orillas de los ríos pueden ser lugares fangosos y turbios donde los remolinos giran y las empinadas orillas caen traicioneramente, pero también pueden ser lugares donde nos encontramos bañados por refrescantes arroyos, calmados por el ritmo de la rápida corriente que rebota en el terreno irregular de roca y tierra. En los Hechos, “el anhelo y la gracia se encontraron allí en la orilla del río”. [iii] Este era el lugar al que acudían las personas, impulsadas por el Espíritu en busca de algo más, y allí se encontraban con Dios.
Cuando vivía en Shelby, dos pastores que conocí me contaron sus propias experiencias de haber sido llamados a lugares inesperados y apersonas desconocidas. Se llaman Carroll Page y Harry Gregory. Pensando en Paul y Lydia, les pedí permiso para compartir sus historias.
Durante años, Harry y Carroll han viajado a Camerún e India como misioneros, y al escuchar sus historias, les pregunté cómo comenzaron?. ¿Qué los llevó a esos lugares?
Ahora, sé dónde está India, pero confieso que no tenía ni idea de dónde estaba Camerún, excepto que era un país africano. Incluso cuando Harry dijo que estaba junto a Nigeria, esto no me dijo mucho a mi. Conozco Madagascar y Sudáfrica, Marruecos y Egipto, Libia y Sudán, pero no Camerún. Resulta, por cierto, que Camerún está en ese rincón occidental de África.
Me impresionó lo similares que eran sus historias y cómo la de Pablo se reflejaba en las suyas. Harry conoció a un hombre de Camerún que le habló de la gente de allí. Lo invitó a ir y a verlo por si mismo. Y ahora viaja allí seis semanas cada verano. No va a organizar avivamientos. Lleva Biblias traducidas y enseña a los líderes y pastores locales a liderar, capacitándolos para trabajar y compartir el Evangelio en sus propios pueblos y comunidades.
¿Y Carroll? Bueno, una primavera, Carroll conoció a unos misioneros cuando hablaban en Gardner-Webb sobre viajar a la India con un equipo médico misionero.
Y ese verano, se encontró en la India, la única persona no médica en un equipo de una docena de personas cuyo itinerario los llevó a recorrer siete aldeas del Himalaya. El primer día, seis personas quedaron afectadas por el mal de altura, pero al recuperarse, completaron la primera etapa del viaje y volvieron a la rutina. Un día caminaban alrededor de diez millas hasta una aldea y al día siguiente tenían su clínica médica. Se quedaban un día más y luego emprendían su siguiente caminata. Los habitantes de estas aldeas jamás había recibido atención médica básica, jamás había visto a un occidental, a una persona blanca. El único Evangelio escrito que llevaban los misioneros era un Evangelio de Juan traducido al dialecto local, pero el Evangelio que experimentaron fue el que trajeron los misioneros que dedicaron su tiempo, su compasión y a sí mismos al servicio.
¿Dónde se encuentran, en nuestras vidas y en las de quienes conocemos, los lugares donde el anhelo y la gracia se unen? No tenemos que viajar a Camerún ni a India para encontrar personas que esperan y anhelan escuchar las Buenas Nuevas de que Dios las ama.
Tenemos que salir de
nuestros patrones y comportamientos establecidos, de nuestras rutinas
habituales y, quizás, incluso de nuestras tradiciones. El
Espíritu de Dios nos mueve y nos guía, llamándonos a escuchar y liberándonos
para actuar en respuesta. Siguiendo a los apóstoles, recibimos una invitación a
contarle al mundo cómo nuestras vidas cambian al ser hijos e hijas de un Dios
vivo cuyo amor llega hasta los confines de la tierra y no excluye a nadie.
Oremos.
Dios Santo y Misericordioso, Tu Palabra y Tu Gracia llegan hasta los
confines de la tierra. Condúcenos a los lugares donde las
personas esperan escuchar que son tus hijos amados. Líbranos del
pecado y abre nuestros corazones y vidas para que sean transformados por tu
amor y por personas que aún no conocemos. Oramos en el nombre de tu Hijo
Resucitado, nuestro Señor y Salvador viviente, Jesucristo. Amén.
[i] Matthew
Skinner. Intrusive God, Disruptive Gospel.
[ii] Ronald
Cole Turner, Feasting on the Word.
[iii] ibid
Throughout the Sundays of Easter we have heard the stories in the
Acts of the Apostles that tell us how Peter, Paul and the other disciples
traveled out of Jerusalem to other places and to other people who had never
heard the Gospel, never heard the Good News of Jesus Christ. Empowered by the
Holy Spirit, they were witnesses to the abundant love of God that transforms
our lives.
In today’s reading from Acts, Paul had a plan. And then the Spirit told him “No.” And having received a vision from God, he changed his plan to follow God’s.
Instead of heading to east to Asia, he sailed west to Macedonia − northern Greece today. Philippi wasn’t some backwater town. It was an eminent city, a Roman colony, a place where people lived under allegiance to the Roman emperor and custom.
When Paul and his companions got there, they didn’t take center
stage, setting up banners in the public square and handing out flyers. In this
foreign place, where they hadn’t expected to be, and didn’t know what to
expect, they waited for “some number of days” until the Sabbath arrived, and
then, expectantly,
they went to a place where they thought they had a chance of finding the most pious, the most devout, people. They went down to the river where people were gathered to pray.
And there, they met Lydia, a woman, a merchant, a head of household and an outsider.[i] Lydia wasn’t a local; she’d come to Philippi from the east, like Paul and Silas, from Thyatira in Asia. But she had made her home there in Philippi and as she opened her heart and her home, she opened herself to the deeper workings of God’s Spirit.[ii]
Riverbanks can be muddy and mucky places where eddies swirl and steep banks drop off treacherously, but they can also be places where we find ourselves washed in refreshing streams, calmed by the rhythm of the swift current bouncing off the uneven ground of rock and earth. In Acts, “longing and grace met there on the bank of the river.”[iii] This was the place where people came, stirred by the Spirit for something more, and there they encountered God.
When I lived in Shelby, two pastors I knew told me about their own
experiences of being called into unexpected places and to unknown people. Thinking
about Paul and Lydia, I asked them for their permission to share their stories.
Their names are Carroll Page and Harry Gregory;
For years, Harry and Carroll have traveled to Cameroon and India as missionaries, and as I listened to their stories, I asked how did you start? What took you to these places?
Now, I know where India is, but I confess, I didn’t have any idea where Cameroon was, except that it was an African country. Even when Harry said it was next to Nigeria, that didn’t mean anything to me. I know Madagascar and South Africa, Morocco, and Egypt, Libya and Sudan, but not Cameroon. It turns out, by the way, that Cameroon is in that western crook of Africa.
I was struck by how similar their stories were, and how Paul’s story echoed in theirs. Harry met a man from Cameroon who told him about the people there. He invited Harry to come and see. And now Harry now travels there for six weeks each summer. He doesn’t go and hold revivals. He takes translated Bibles and teaches the local leaders and pastors to lead, equipping them to work and share the Gospel in their own villages and communities.
And Carroll? Well, one spring Carroll met missionaries when they spoke at Gardner-Webb about traveling to India with a medical mission team. And that summer, he found himself in India, the only non-medical person on a team of about a dozen people whose itinerary had them trekking to seven villages in the Himalayas. On their first day, six people were laid out by altitude sickness, but when they recovered, they finished that first leg of their journey and they fell into their routine. They would trek about ten miles to a village one day, and the next day they would hold their medical clinic. They’d stay one more day and then they would leave on their next trek. The people in these villages had never had even basic medical attention, never seen a Westerner, a white person. The only written Gospel the missionaries carried was a Gospel of John translated into the local dialect, but the Gospel the people experienced was the one brought by the missionaries who gave their time, their compassion and themselves to serve.
Where are the places in our lives and those we know where longing and grace meet? We don’t have to travel to Cameroon or India to find people who are waiting and longing to hear the Good News that God loves them.
We do have to step outside of our established
patterns and behaviors, our regular routines and, perhaps, even our traditions. The Spirit of God is moving and leading us,
calling us to listen and freeing us to move in response. Following the
apostles, we are given an invitation to tell the world how our lives are
changed by being sons and daughters of a Living God whose love reaches to the
ends of the earth and leaves out no one.
Let us pray.
Holy and Gracious God,
Your Word and Your Grace reach to the ends of the earth.
Lead us to the places where people are waiting to hear they are
your beloved children.
Free us from sin and open our hearts and lives to be transformed
by your love, and by people we do not yet know.
We pray in the name of your Risen Son, our Living Lord and Savior,
Jesus Christ.
Amen.
[i] Matthew
Skinner. Intrusive God, Disruptive Gospel.
[ii] Ronald
Cole Turner, Feasting on the Word.
[iii] ibid
