I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos…
Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones sean aceptables a tu vista, Seño, nuestra fuerza y nuestro redentor. Amén.
Nuestro evangelio de hoy es la mitad de lo que se conoce en los estudios bíblicos como un "sándwich de Marcos". Se llama así porque Marcos pone una historia no relacionada entre dos mitades de otra historia, como la carne entre dos piezas de pan.
Inmediatamente antes del evangelio de hoy, Jesús envió a los discípulos a expulsar a los demonios y sanar a los enfermos. E inmediatamente después de estos versículos, los discípulos regresarán y le dirán a Jesús todo lo que han hecho.
Mientras tanto, Marcos nos dice que Herodes ha escuchado lo que Jesús y sus seguidores están haciendo, y que cuando Herodes escuchó sobre Jesús, pensó que Juan [el bautista] a quien había decapitado había sido resucitado de entre los muertos.
En las Escrituras tenemos historias que han sido etiquetadas como "Textos de terror".
Algunos de estos aparecen en nuestras lecturas leccionarias, mientras que otros no. Hace cuarenta años, la teóloga y autora Phyllis Trible escribió sobre cuatro de estas historias que se centraron en la violencia contra las mujeres. En términos más generales, la categoría incluye aquellas como nuestro Evangelio de hoy, historias de abuso y explotación, historias donde los poderosos y con poder oprimen la justicia. Las historias nos recuerdan humildemente que el reino de Dios es ahora y aún no. Reflexionando sobre estos textos, un autor escribió,
[Historias tristes] nos obligan a luchar con el mundo como es el mundo, con Dios como es Dios, y con la Biblia como es la Biblia, no como deseamos que fueran.i
Después de que Marcos nos dice que Herodes cree que Juan el Bautista ha sido resucitado de entre los muertos, escuchamos cómo murió Juan.
Juan se metió en problemas con Herodes porque llamó a una cosa lo que era. La esposa de Herodes estaba enojada con Juan porque había criticado a Herodes por casarse con ella cuando ella era la esposa de su hermano.
Un predicador bromeó que Juan debe haber sido luterano; En su disputa de Heidelberg, Martin Luther escribió: “Una teología de la gloria llama al mal bien y al bien mal. Una teología de la cruz llama a la cosa lo que realmente es ". Cuando seguimos a Jesús, no podemos equivocarnos cuando nos enfrentamos al bien y al mal; [Debemos] llamar a la cosa lo que es. ii
Para apaciguar a su esposa, Herodes había arrestado a Juan, pero Herodes se negó a matarlo. Marcos dice que "Herodes temía a Juan, sabiendo que era un hombre justo y santo". (6:20)
Pero lamentablemente, la justicia y la santidad de Juan no lo mantuvieron vivo.
Lo que quizás no reconocemos, pero seguramente los oyentes de Marcos sabían, es que estas son las mismas palabras que escuchamos al rey decir a Ester en su historia. (Esther 5: 3)
El Libro de Ester no aparece a menudo en el Leccionario; Solo hay un domingo cada tres años cuando escuchamos su historia, por lo que puede no ser familiar, pero hay similitudes con la historia de Herodes y Juan. En la historia de Ester, el rey tenía un banquete, y Ester se unió a las otras mujeres jóvenes en el palacio mientras el rey buscaba a una nueva esposa. Cuando el rey conoció a Ester, él estaba contento, y ella se convirtió en la nueva reina. Más tarde, uno de sus oficiales, sin saber que Ester era judía, conspiro para matar a todo el pueblo judío.
Pronto Ester tuvo la oportunidad de aparecer ante el rey y fue entonces cuando el rey le dijo a Ester: “¿Qué pasa, reina Ester? ¿Cuál es tu solicitud? Se te dará, incluso la mitad de mi reino ". (Esther 5: 3)
Pero las similitudes terminan ahí.
La reina Esther hizo una súplica compasiva por la seguridad de su gente; en contraste, la hija de Herodes fue a su madre para averiguar qué debía pedir, y decidieron que pediría la cabeza de Juan el Bautista.
Y Marcos nos dice: “El rey estaba profundamente afligido; Sin embargo, por respeto a sus juramentos y por los invitados, no quería rechazarla”. (6:26)
Entonces, Herodes mata a Juan y entrega su cabeza sobre un plato a su hija.
Me pregunto si podemos relacionarnos con la lucha que enfrentó Herodes. Sabemos que todos pecamos y tomamos decisiones que nos alejan de Dios.
Herodes quería cumplir su promesa, tan imprudente como era. Tenía miedo de parecer débil frente a las personas sobre las que disfrutaba tener poder. Tenía miedo de decepcionar a su hija y su esposa. Y así, sacrificó a un ser humano, incluso cuando sabía que Juan era justo y santo s y las acciones de Herodes le causaron dolor.
Me pregunto
lo que sacrificamos para mantener las apariencias;
Me pregunto
cuando tomamos una decisión sabiendo que alguien más pagara el costo, y no nosotros;
Me pregunto
qué acciones hemos tomado que lamentamos.
Un ejemplo en el que pienso es en nuestro cuidado por la creación. Está lleno de opciones que se hacen más fáciles porque probablemente no viviremos para ver las consecuencias:
regando césped
en el calor del verano en lugar de dejar que se vuelvan cafés;
utilizando
plásticos de un solo uso por conveniencia, incluso cuando estamos aprendiendo
más sobre los micro plásticos en nuestros océanos y vías fluviales;
rociando pesticidas y herbicidas que matan a las plantas polinizandas y amenazan las abejas.
Hay muchas maneras de elegir de manera diferente para mantener la buena creación de Dios, pero a menudo no lo hacemos. O al menos no lo hago.
La buena noticia es que en la familia de Dios, se nos dan alternativas a lo que ofrece el mundo.
Creemos que
"[Dios] me defiende contra todo el peligro y los guardias y me protege de
todo mal". Y que el Espíritu Santo nos santifica y nos hace santos,
"iluminados con los dones de Dios". iii Pero debemos
detenernos y escuchar la guía de Dios antes de actuar.
Cuando contrastamos el reino de Herodes con el reino de Dios, podemos ver que
Herodes vivió en un reino romano basado en quid pro quo, donde hago algo
por ti, y luego haces algo por mí, pero el reino de Dios se basa en Gracia solamente.
Por la gracia de Dios, el favor que no merecemos de Dios, dado libremente a nosotros y para nosotros, somos adoptados en la familia de Dios y hechos hijos de Dios. Ninguna otra relación o identidad es más importante que esa.
Y, como dijo otro predicador, "[en gracia] lo que nos entregó no es la cabeza de Juan en un plato, sino el propio cuerpo y sangre de Cristo", dada y derramada por nosotros, para que pudiéramos tener vida eterna.
En Cristo, tenemos la libertad de elegir vivir primero para el reino de Dios y no por nuestras propias prioridades, y estar motivados por el amor y no por el miedo mientras vivimos nuestra fe en el mundo.
Gracias a Dios.
Amén.
Our gospel today is the middle of what’s known in biblical studies as a “Markan sandwich”. It’s called that because Mark puts one unrelated story between two halves of another story, like meat between two pieces of bread.
Immediately before today’s gospel, Jesus sent the disciples out to cast out demons and heal the sick. And immediately after these verses, the disciples will return and tell Jesus all that they have done.
Meanwhile, Mark tells us that Herod has heard what Jesus and his followers are doing, and that when Herod heard about Jesus, he thought that John [ the Baptist] whom he had beheaded had been raised from the dead.
In Scripture we have stories that have been labeled “texts of terror”.
Some of these show up in our lectionary readings, while others don’t. Forty years ago, theologian and author Phyllis Trible wrote about four of these stories that were all centered on violence against women. More broadly, the category includes ones like our gospel today, stories of abuse and exploitation, stories where the mighty and powerful oppress justice. The stories humbly remind us that God’s kingdom is both now and not yet. Reflecting on these texts, one author wrote,
[Sad stories] force us to wrestle with the world as the world is, with God as God is, and with the Bible as the Bible is – not as we wish those things would be.[i]
After Mark tells us that Herod thinks John the Baptist has been raised from the dead, we hear how John died.
John got in trouble with Herod because he called a thing what it was. Herod’s wife was angry with John because he had criticized Herod for marrying her when she was his brother’s wife.
One preacher joked that John must have been Lutheran; in his Heidelberg Disputation, Martin Luther wrote, “A theology of glory calls evil good and good evil. A theology of the cross calls the thing what it actually is.” When we follow Jesus, [we] cannot equivocate when faced with good and evil; [we] must call a thing what it is.[ii]
To appease his wife, Herod had arrested John, but Herod refused to kill him. Mark says that “Herod feared John, knowing that he was a righteous and holy man.” (6:20)
But sadly, John’s righteousness and holiness did not keep him alive.
There was a party, a banquet, for
Herod’s birthday, and Mark tells us his daughter came and danced for Herod and
the political and religious leaders who were there. And Herod was so pleased
that he said to the girl,
“Whatever you ask of me, I will give you, even half of my kingdom.” (6:23)
What we might not recognize, but surely Mark’s listeners would have known, is that these are the same words that we hear the king say to Esther in her story. (Esther 5:3)
The book of Esther doesn’t appear often in the lectionary; there’s only one Sunday every three years when we hear her story, so it may not be familiar, but there are similarities with the story of Herod and John. In Esther’s story, the king had a banquet, and Esther joined the other young women at the palace while the king searched a for a new wife. When the king met Esther, he was pleased, and she became the new queen. Later, one of his officers, not knowing that Esther was Jewish, plotted to kill all the Jewish people.
Soon Esther had an opportunity to appear before the king and it was then that the king said to Esther, “What is it, Queen Esther? What is your request? It shall be given you, even to the half of my kingdom.” (Esther 5:3)
But the similarities end there.
Queen Esther made a compassionate plea for the safety of her people; in contrast, Herod’s daughter went to her mother to find out what she should ask for, and they decided she would ask for the head of John the Baptist.
And Mark tells us, “The king was deeply grieved; yet out of regard for his oaths and for the guests, he did not want to refuse her.” (6:26)
So, Herod kills John and delivers his head on a platter to his daughter.
I wonder if we can relate to the struggle that Herod faced. We know that we all sin and make decisions that turn us away from God.
Herod wanted to follow through on his promise, as reckless as it was. He was afraid of appearing weak in front of the people over whom he enjoyed having power. He was afraid of disappointing his daughter and his wife. And so, he sacrificed a human being, even when he knew John was righteous and holy and Herod’s actions caused him grief.
I wonder
what we sacrifice to keep up
appearances;
I wonder
when we make a choice knowing that someone else will bear the cost, and not us;
I wonder
what actions we’ve taken that we grieve.
One example I think about is our
care for creation. It’s full of choices that are made easier because we likely
won’t live to see the consequences:
watering grass lawns in the
summer heat instead of letting them turn brown;
using single-use plastics for the
convenience even as we are learning more about microplastics in our oceans and
waterways;
spraying pesticides and herbicides that kill off pollinating plants and threaten the honeybees.
There are so many ways we could choose differently to uphold God’s good creation, but often we don’t. Or at least I don’t.
The good news is that in the family of God, we are given alternatives to what the world offers.
We believe “[God] defends me against all danger and guards and protects me from all evil.” And that the Holy Spirit sanctifies us and makes us holy, “enlightened with God’s gifts”.[iii] But we must stop and listen for God’s guiding before we act.
When we contrast the kingdom of Herod with the kingdom of God, we can see that Herod lived in a Roman kingdom based in quid pro quo – where I do something for you, and then you do something for me – but God’s kingdom is based on grace alone.
By God’s grace - God’s unmerited favor, freely given to us and for us - we are adopted into God’s family and made children of God. No other relationship or identity is more important than that one.
And, as another preacher said, “[in grace] what’s handed to us is not John’s head on a platter, but Christ’s own body and blood”, given and poured out for us, that we might have eternal life.
In Christ, we have the freedom to choose to live first for God’s kingdom and not our own priorities, and to be motivated by love and not by fear as we live out our faith in the world.
Thanks be to God.
Amen.
[i] Paul Anthony. “A Brief Review: Texts of
Terror by Phyllis Trible”. https://disorientedtheology.wordpress.com/2018/09/05/a-brief-review-texts-of-terror-by-phyllis-trible/ , accessed 7/13/2024
[ii] Cameron Howard. “Calling a Thing What It
Actually Is.” https://www.workingpreacher.org/dear-working-preacher/calling-a-thing-what-it-actually-is , accessed 7/13/2024
[iii] Luther’s Small Catechism
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