I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos…
Que las
palabras de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones sean aceptables a
tu vista, oh Señor nuestra fuerza y nuestro redentor. Amén.
Una de mis frases favoritas en las Escrituras aparece en la Epístola, o Carta de hoy a la Iglesia en Éfeso. La frase en inglés es “But God”. En español, la frase cambia, pero el significado es la mismo. "pero Dios".
¿Recuerdas cuando Jose confronta a sus hermanos cuando la hambruna golpea a Israel y vienen a Egipto en busca de ayuda? Él les dice, 8 pues, no me enviaron ustedes acá , sino Dios, que me ha puesto por padre de Faraón, y por señor de toda su casa y gobernador en toda la tierra de Egipto. (Gen. 45: 8 RVR1960) y, más tarde les dice,
20 Vosotros
pensasteis mal contra mí, mas Dios lo encaminó a bien, para hacer lo que vemos
hoy, para mantener en vida a a mucho pueblo. (Génesis 50:20 RVR1960)
Cuando el escritor de los Hechos habla a los israelitas sobre Jesús, recordándoles que lo habían matado, dice,
24 al
cual Dios levantó, sueltos los dolores de la muerte, por cuanto era
imposible que fuese retenido por ella. (Hechos 2:24 RVR1960)
Y en la carta de Pablo a los romanos, escribe,
7
... Ciertamente, apenas morirá alguno por un justo... 8 Mas
Dios muestra su amor para con nosotros, en que, siendo aún pecadores,
Cristo murió por nosotros. (Rom. 5: 7-8 RVR1960)
Una y otra vez, estamos viendo cómo se desarrolla la historia y creemos que sabemos lo que sucederá después, "pero Dios" actúa y la historia cambia.
Entonces, quiero que veamos lo que sucede cuando escuchamos estas palabras en efesios.
Cuando leemos las epístolas, y particularmente los efesios, es útil recordar tres cosas.
Primero,
estamos escuchando la conversación de otras persona.
Estas cartas fueron enviadas a comunidades de creyentes y luego se compartieron en voz alta en una reunión. Por lo general, fueron escritas en respuesta a algo conocido por el autor, pero oculto para nosotros mientras escuchamos su conversación dos mil años después.
Y segundo, aunque los efesios es una de las letras paulinas, es lo que se llama una "carta en disputa". Es más probable que uno de los propios discípulos de Pablo que querían escribir en la misma tradición o estilo que Pablo lo haya escrito. Eso nos ayuda a comprender por qué Pablo a veces suena como un radical y otras veces un conservador y otros aún un reaccionario. i
El primer capítulo de Efesios es el saludo del autor a la comunidad en la isla griega de Éfeso.
La carta luego se acelera, y la porción que escuchamos hoy describe rápidamente a las personas como "estabais muertos en vuestros delitos y pecados, en los cuales anduvisteis " (v.1-2, RVR1960)
El escritor dice que estaban siguiendo poderes malévolos, incluidos "este mundo", “el príncipe de la potestad del aire" y “la carne”. (v. 2-3, RVR1960) No necesitamos saber la naturaleza exacta de su pecado. Sabemos que el pecado nos separa de Dios, y sabemos que, debido a nuestra condición humana, todos pecamos diariamente y necesitamos el perdón de Dios. ii
El escritor dice: "Pero Dios" (2: 4)
Y con esas dos palabras, sabemos que no todo está perdido.
Dios interviene.
Dios
actúa.
Dios
salva.
Él escribe: "Pero Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos amó ... nos dio vida juntamente con Cristo ...". (v. 4-5, RVR1960)
Estábamos muertos, pero ahora estamos vivos.
Éramos
esclavos del pecado, pero ahora somos liberados en Cristo.
Éramos
"hijos de la ira" (v.3, RVR1960) pero ahora somos agentes de gracia.
Espero que cada uno de ustedes sepa que las palabras de Dios son para ti. Nadie está fuera de la rica misericordia de Dios y su gran amor.
Cuando vivimos con confianza de que estamos en el abrazo de Dios, ya no nos condenamos a nosotros mismos ni a los demás, sino que buscamos cómo podemos compartir el amor de Dios con los demás. Estamos dotados de la vida en Cristo para poder compartir esa vida con los demás, con nuestra iglesia, nuestros vecinos y la comunidad.
Podemos ser Cristo para los demás a través de actos de servicio, como lo haremos el próximo mes cuando tengamos el sábado de servicio.
Pero a veces, es justo en casa donde necesitamos mostrar el mismo tipo de amor y misericordia que hemos recibido por primera vez. Está en nuestra relación con un cónyuge, un hermano, un niño o incluso un padre.
Lutero nos recuerda que "así como pecamos mucho contra Dios todos los días y, sin embargo, nos perdona a través de toda gracia, así siempre debemos perdonar a nuestro prójimo que nos hace daño, violencia e injusticia ...".iii
El perdón es un trabajo duro. Pero aferrarse al resentimiento, la ira o el dolor simplemente perpetúa el daño. A lo largo de esta temporada de Cuaresma, estamos escuchando en las Escrituras y aprendiendo cómo perdonarnos a nosotros mismos y a los demás,
y cómo liberar y dejar a un lado el peso de la falta de perdón.
Cuando llegamos a saber lo que necesitamos, podemos confiar en que Dios responderá, y no dependerá de nuestros propio trabajo o esfuerzos. Y lo mismo es cierto para esta tarea. Debemos entregar nuestra ira a Dios y confiar en Dios para que trabaje para ayudarnos a perdonar.
Oremos…
Dios
bueno y amable
Gracias
por tu rica misericordia y gran amor por nosotros.
Ayúdanos
a poner nuestros ojos en ti y poner nuestra mente en ti,
Recordando
que te pertenecemos.
Haznos
agentes de gracia para
que
todos sepan de tu abundante gracia.
Oramos
en el nombre de tu Hijo, nuestro Señor y Salvador, Jesucristo.
Amén.
[i] John Dominic Crossan and Marcus Borg. The First
Paul: Reclaiming the Radical Visionary behind the Church’s Conservative Icon.
[ii] Martin Luther. Small
Catechism. 39.
[iii] Martin Luther. Large Catechism, 453, 94.
Let us pray…
May the words of my mouth and the meditations of our hearts be acceptable in your sight, O Lord our strength and our redeemer. Amen.
One of my favorite phrases in Scripture shows up in today’s epistle, or letter, to the church at Ephesus. The phrase is “But God”.
Do you
remember when Joseph confronts his brothers when the famine strikes Israel
and they come to Egypt for help? He tells them, 8 So it was not you who sent me
here, but God; he has made me a father to Pharaoh, and lord of
all his house and ruler over all the land of Egypt. (Gen. 45:8 NRS) And, later
he tells them,
20 Even though you intended to do harm to me, God intended it for good, in order to preserve a numerous people, as he is doing today. (Gen. 50:20 NRS)
When the author of Acts speaks
to the Israelites about Jesus, reminding them that they had killed him, he
says,
24 But God raised him up, having freed him from death, because it was impossible for him to be held in its power. (Act 2:24 NRS)
And in Paul’s letter to the
Romans, he writes,
7 …rarely will anyone die for a righteous person… 8 But God proves his love for us in that while we still were sinners Christ died for us. (Rom. 5:7-8 NRS)
Again and again, we
are watching the story unfold and we think we know what will happen
next, “but God” acts and the story changes.
So, I want us to look at what happens when we hear these words in Ephesians.
When we read the epistles, and particularly Ephesians, it’s helpful to remember three things.
First, we are eavesdropping on someone else’s conversation. These letters were sent to communities of believers and then shared aloud at a gathering. Usually, they were written in response to something known to the author but hidden from us as we listen in on their conversation two thousand years later.
And second, while Ephesians is one of the Pauline letters, it is what’s called a “disputed letter”. It was more likely written by one of Paul’s own disciples who wanted to write in the same tradition or style as Paul had written. That helps us understand why Paul sometimes sounds like a radical and other times a conservative and still others a reactionary.[i]
The first chapter of Ephesians is the author’s greeting to the community on the Greek island of Ephesus. The letter then picks up speed, and the portion we hear today swiftly describes the people as having “been dead through the trespasses and sins in which they once lived” (v.1-2)
The
writer says they were following malevolent powers including “this world”, the
ruler of the power of the air” and “the flesh”. (v. 2-3) We don’t need to know
the exact nature of their sin. We know that sin separates us from God, and
we know that because of our human condition, we all sin daily and need God’s
forgiveness.[ii]
The writer then says, “But God,” (2:4)
And with those two words, we know that all is not lost.
God
intervenes.
God
acts.
God saves.
He writes, “But God, who is rich in mercy, out of the great love with which God loved us… made us alive together with Christ….” (v. 4-5)
We
were dead but now we are alive.
We
were slaves to sin but now we are freed in Christ.
We were “children of wrath” (v.3) but now we are agents of grace.
I hope each of you knows that God’s words are for you. No one is outside of God’s rich mercy and great love.
When we live with confidence that we are held in God’s embrace, we no longer condemn ourselves or others, but look for how we can share God’s love with others. We are gifted with life in Christ so that we can share that life with others, with our church, our neighbors and community.
We can be Christ to others through acts of service, like we will do next month when we have Servant Saturday.
But
sometimes, it’s right at home where we need to show the same kind of love and
mercy that we have first received. It is in our relationship with a spouse, a
sibling, a child or even a parent.
Luther reminds us that “Just as we sin greatly against God every day and yet he forgives us through all grace, so we must always forgive our neighbor who does us harm, violence and injustice,….”[iii]
Forgiveness is hard work. But holding onto resentment, anger or pain just perpetuates the harm. Throughout this season of Lent, we are listening in Scripture and learning how to forgive ourselves and others, and how to release and let go of the weight of unforgiveness.
When we come to an awareness of what we need, we can trust that God will respond, and not depend on our own works or efforts. And the same is true for this task. We must surrender our anger to God and trust God to work to help us forgive.
Let us
pray…
Good
and gracious God,
Thank
you for your rich mercy and great love for us.
Help
us fix our eyes on you and set our minds on you,
remembering
we belong to you.
Make
us agents of grace
that
everyone would know your abundant grace.
We
pray in the name of your Son, our Lord and Savior, Jesus Christ.
[i] John Dominic Crossan and Marcus Borg. The First
Paul: Reclaiming the Radical Visionary behind the Church’s Conservative Icon.
[ii] Martin Luther. Small
Catechism. 39.
[iii] Martin Luther. Large Catechism, 453, 94.
No comments:
Post a Comment