I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos …
Que las palabras de mi boca y las meditaciones de nuestro corazón sean
aceptables ante tus ojos, oh Señor, fortaleza nuestra y redentor nuestro. Amén.
La parábola del evangelio de hoy es difícil de escuchar. No suena como el Jesús que predicó el Sermón del Monte o hizo que los discípulos compartieran lo que tenían para que todos fueran alimentados.
En cambio, aquí la palabra de juicio resuena con fuerza. Cinco damas de honor son llamadas tontas. Y con esa declaración, nuestro corazón se aprieta porque ninguno de nosotros quiere ser visto como un tonto, ¿verdad?
Por supuesto que no. Queremos ser como los sabios personajes de esta parábola. Queremos saber lo que sabían, hacer lo que hicieron y ser aprobados por Jesús.
Pero eso también es problemático, ¿no?
La gracia, por definición, es inmerecida (no ganada y dada gratuitamente por Dios), por lo que lo que hacemos, o quizás más importante, lo que dejamos de hacer, no cambia la medida de la gracia que recibimos.
Entonces, ¿por qué Jesús cuenta esta historia?
En la parábola. Jesús dice que las damas de honor estaban esperando para encontrarse con el novio. Este no fue un episodio de televisión de realidad en el que alguien espera una llegada sorpresa desde fuera del escenario. “En las costumbres matrimoniales palestinas del primer siglo,… el novio iba a la casa familiar de su novia para completar los arreglos [matrimoniales] y la llevaba a su propia casa… donde se llevaba a cabo una celebración”.
Según la parábola y la costumbre, estas mujeres esperaban la llegada del novio. Puedes imaginarlos mirando por una puerta o ventana, llenos de anticipación, pero, a medida que la tarde se alargaba, se adormecieron y se durmieron, aun cuando sus lámparas seguían encendidas. ¡Y entonces, un grito los sobresaltó y los despertó!
El novio había llegado. Su tarea estaba al alcance de la mano. Estaban allí para recibir al novio. ¡Este era su momento, el tiempo que habían esperado y preparado!
Pero en lugar de darle la bienvenida al novio, cinco de ellas fueron a buscar más aceite para que sus lámparas ardieran tan intensamente como las de las demás.
A estos cinco se les llama tontos. Sí, les hubiera venido bien estar mejor preparados y llevar un frasco extra de aceite, pero no son tontos porque se equivocaron.
Son tontos porque se distrajeron de su único
trabajo:
para recibir al novio!
Como seguidores de Jesús, nuestra única tarea es permitir que el mundo vea a Jesús en nosotros; mostrar el amor de Dios por cada cosa creada mediante nuestras palabras y acciones.
Al igual que las damas de honor que partieron en busca de más aceite, es fácil distraerse con las particularidades de nuestro trabajo como discípulos.
Pero, como dijo el autor de negocios Steven Covey, “lo principal es mantener lo principal como principal”.
Lo que es más, las llamadas damas de honor “sabias” también fracasaron en el discipulado, ¿no es así?
Claro, estaban allí para recibir al novio, pero la bienvenida se vio disminuida por la ausencia de los demás, a quienes enviaron a medianoche a buscar más aceite para ellos.
La celebración hubiera sido más plena si hubieran sido menos tacaños o egoístas con lo que tenían; si no hubieran tenido miedo a la escasez o a no tener suficiente, toda la comunidad habría estado junta para la celebración.
El evangelio nos recuerda que estamos reunidos como comunidad de creyentes y que vivimos juntos como seguidores de Jesús.
Nos recuerda que ser discípulos no significa ser perfectos, pero sí significa saber que somos perfectamente amados por Dios en su abundante gracia.
Nos recuerda que si bien apreciamos nuestro entorno de vidrieras y velas o nuestra meditación tranquila, la adoración no se trata de la belleza de los paramentos, de cantar en el tono correcto, de pronunciar las palabras correctamente o de orar con elocuencia. La adoración se trata de estar reunidos en la presencia de Dios, incluso mientras nos limpiamos el sueño de los ojos.
Y finalmente, el evangelio nos recuerda que no
estamos llamados a celebrar lo bien que hemos hecho nuestro trabajo o lo
cuidadosamente que nos hemos preparado, sino a celebrar al Dios que nos llama y nos envía para que el
mundo conozca el amor de Dios.
Entonces, tal vez esta parábola se parezca al Jesús que conocemos, después de todo.
El Jesús que predica en su Sermón de la Montaña, “no
rechaces a nadie que quiera pedir prestado de ti”. El mismo Jesús que enseñó:
“No juzguéis, para que no seáis juzgados”. Y el mismo Jesús que dijo a sus
discípulos,
37 'Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente.' 38 Este es el mayor y el primer mandamiento. 39 Y un segundo es parecido: 'Amarás a tu prójimo como a ti mismo'.
Oremos…
Dios de luz y amor,
Gracias por tu gracia abundante, dada a nosotros como don
inmerecido, y por tu amor que nunca se agota, sino que siempre es abundante;
Gracias por el don de tu Hijo Jesús que nos muestra la
necedad de la cruz en un mundo que se aleja de ella;
Por el Espíritu Santo, danos sabiduría para compartir tu
amor y misericordia en un mundo que no te recibe.
Amén.
The parable in today’s gospel is hard to hear. It doesn’t sound like the Jesus who preached the Sermon on the Mount or had the disciples share what they had so that all would be fed.
Instead, here the word of judgment resonates loudly. Five bridesmaids are called foolish. And with that declaration, our hearts clench because none of us wants to be seen as foolish, do we?
Of course not. We want to be like the wise characters in this parable. We want to know what they knew, do what they did and be approved by Jesus.
But that’s problematic, too, isn’t it? Grace by definition is unmerited – unearned and given freely by God – so what we do, or perhaps more importantly, what we have left undone doesn’t change the measure of grace that we receive.
So why does Jesus tell this story?
In the parable. Jesus says that the bridesmaids were waiting to meet the bridegroom. This wasn’t an episode of reality tv where someone waits for a surprise arrival from off-stage. “In first-century Palestinian marriage customs, …the groom would go to his bride’s family home to complete [the marriage] arrangements and bring her to his own house …where a celebration would take place.”[i]
According to the parable, and the custom, these women were waiting for the bridegroom’s arrival. You can imagine them watching out a door or window, filled with anticipation, but, as the evening lengthened, they became drowsy and slept, even as their lamps continued to burn. And then, a shout startled and woke them!
The bridegroom had arrived. Their task was at hand. They were there to welcome the bridegroom. This was their moment, the time that they had awaited and prepared for!
But instead of welcoming the bridegroom, five of them left to find more oil so their lamps would burn as brightly as the others’.
These five are called fools. Yes, it would have been good for them to have been better prepared and to have carried an extra flask of oil, but they are not fools because they made a mistake.
They are fools because they were
distracted from their one job:
to welcome the bridegroom!
As followers of Jesus, our one job is to let the world see Jesus in us; to show God’s love for every created thing by our words and actions.
Like the bridesmaids who left to find more oil, it’s easy to be distracted by the particularities of our work as disciples.
But, as business author Steven Covey has said, “The main thing
is to keep the main thing the main thing.”
But, the so-called “wise” bridesmaids failed at discipleship, too, didn’t they?
Sure, they were there to welcome the bridegroom, but the welcome was diminished by the absence of the others who they sent out at midnight to find more oil for themselves.
The celebration would have been more full if they had been less stingy or selfish with what they had; if they had not been afraid of scarcity or of not having enough, the whole community would have been together for the celebration.
The gospel reminds us that we are gathered as a community of believers and that we live as followers of Jesus in life together.
It reminds us that being disciples does not mean being perfect, but it does mean knowing we are perfectly loved by God in God’s abundant grace.
It reminds us that while we appreciate our setting of stained glass and candles or quiet meditation, worship is not about the beauty of the paraments, singing in the right key, pronouncing the words correctly, or praying with eloquence. Worship is about being gathered together in God’s presence, even as we wipe the sleep from our eyes.
And finally, the gospel reminds us that we are not called together to celebrate how well we have done our work or how carefully we have prepared, but to celebrate the God who calls us and sends us that the world may know God’s love.
So maybe this parable
sounds like the Jesus we know after all. The Jesus who preaches in his Sermon
on the Mount, “do not refuse anyone who wants to borrow from you.”[ii] The same Jesus who taught, “Do not judge, so that you may not
be judged.”[iii] And the same Jesus who told his disciples,
37 'You shall love the Lord
your God with all your heart, and with all your soul, and with all your mind.' 38 This is the greatest and
first commandment. 39 And a second is like it: 'You shall love your neighbor as
yourself.'[iv]
Let us pray…
God of light and love,
Thank you for your
abundant grace, given to us as an unmerited gift, and for your love that never runs
out, but is always plentiful;
Thank you for the gift of your Son Jesus who shows us the
foolishness of the cross in a world that walks away from it;
By the Holy Spirit give us wisdom to share your love and mercy
in a world that fails to welcome you.
Amen.
[i] Donald
Senior. Matthew. 274.
[ii] Matthew
5:42
[iii] Matthew
7:1
[iv] Matthew
22:37-39
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