I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos…
Sean gratos los dichos de mi boca y las meditaciones de nuestros corazones delante de ti, oh Jehovah, Roca mía y Redentor mío. Amén. (Salmos19:14 RVA)
Nuestro evangelio comienza con la historia del llamado de Mateo. Mateo, el recaudador de impuestos o publicano, cobraba impuestos o peajes para los gobernantes de la región, agentes del Imperio Romano. Debido a que los recaudadores de impuestos interactuaban con cualquiera, judío o gentil, que compraba o vendía bienes, los líderes religiosos los rechazaban como pecadores. Uno no podía relacionarse con "ese tipo de personas" y permanecer ritualmente limpio.
Para las personas que definen la fe como “seguir todas las reglas”, el mundo es un lugar traicionero y peligroso. La imagen de Dios es una de juicio rígido y un paso en falso o falla trae el rechazo y la ira de Dios.
En el mundo antiguo, esa era la comprensión de lo divino. Los muchos dioses de la mitología griega y romana, los dioses del antiguo Egipto e incluso más atrás, eran caprichosos, celosos y se enojaban fácilmente.
Y aunque, a lo largo de las Escrituras, Dios muestra que Dios es compasivo, amoroso y paciente, algunas de las características de la creencia antigua permanecieron en la comprensión que la gente tenía de Dios.
Los fariseos, o líderes religiosos, también creían que sus reglas o legalismo eran prácticas fieles de devoción que honraban a Dios y la fe de sus antepasados.
Cuando interrogan a los discípulos de Jesús, preguntando: “¿Por qué come vuestro maestro con publicanos y pecadores?” (Mateo 9:11 RVA60) Jesús escucha su pregunta y responde, “Id y aprended lo que significa: 'Misericordia quiero, y no sacrificio.' (Mateo 9:13 RVA60)
En su respuesta, Jesús cita al profeta Oseas. Oseas vivió en el siglo octavo A.C. ("antes de la era común") y se refirió a la infidelidad del pueblo de Israel en ese momento. Estaban adorando a otros dioses y formando alianzas con los enemigos de Israel. Al llamarlos de nuevo a una vida fiel, Dios les dice que desea un amor constante o misericordia y una relación, no sacrificios ni holocaustos. (Oseas 6:6)
Jesús desafía a los líderes religiosos que sin duda conocen los escritos de los profetas a comprender el significado de las palabras del profeta en sus propias vidas.
¿Qué significa que Dios desea más la relación que el ritual? Las Escrituras nos revelan a Dios, demuestran el amor de Dios por nosotros y nos enseñan quién es Dios. Allí aprendemos que Dios es el actor; otro dicho es que Dios recibe todos los verbos.
Pero Dios nunca dice: "Ahora que sabes lo grande que soy, adórame" o "Ahora que sabes lo poderoso que soy, sigue estas reglas o si no".
En cambio, una y otra vez, Dios dice:
“Porque te amo, por lo tanto, ama a los demás”.
“Porque te amo, por lo tanto, sé un servidor
para los demás”.
“Porque te amo, por lo tanto, sé misericordioso y compasivo con los demás”.
Gracia, amor y aceptación.
Entonces, cuando Jesús le dice a Mateo: “Sígueme”, Mateo lo sigue. No sabemos qué había oído acerca de Jesús ni qué pensaba del maestro y sanador. No sabemos qué dejó atrás. Podemos imaginar que, si bien probablemente no le agradaba, también tenía cierta seguridad laboral y un ingreso cómodo. Quedarse donde estaba habría sido seguro y predecible. Pero la invitación de Jesús a seguirlo, a ser uno de sus discípulos, como antes le hizo a Pedro, Andrés, Santiago y Juan, fue convincente, y dejó lo que conocia y siguió a Jesús.
Y luego, y no debería sorprendernos ahora, vemos a Jesús en una mesa, comiendo y bebiendo con Mateo y todas las personas que habían oído hablar de Jesús y querían conocerlo. Juntos alrededor de esa mesa estaban los amados de Dios. Ellos no eran los que eran exteriormente religiosos, observantes de la Torá y obedientes a la Ley y los Mandamientos. Y, sin embargo, allí estaban, descansando en la gracia, el amor y la aceptación de Dios, a través de Jesús.
Cualquier seguridad y protección que Mateo pensó que había conocido antes fue reemplazada por su pertenencia a ser uno de los amados seguidores de Jesús, por su identidad como alguien que conoce a Jesús.
Los fariseos lucharon con la imagen del amado de Dios que Jesús creó, pero como nos dice el resto de nuestro Evangelio, Jesús continuó expandiendo quién estaba incluido y abrazado en el amor de Dios con cada encuentro que tenía. El líder de la sinagoga que le pidió a Jesús que reviviera a su hija y la mujer que buscaba sanidad simplemente llegaron a su presencia y le pidieron compasión. No hubo declaración confesional, credo o sacrificio, solo conociendo a Dios a través de las promesas de Dios y confiando en esas promesas. Actuaron con fe y estuvieron dispuestos a recibir el don de la gracia de Dios de Jesús.
Esta semana, un pastor amigo compartió un dicho de William Sloane Coffin, un ministro que una vez fue pastor principal en la Iglesia Riverside de la ciudad de Nueva York.
Sus palabras han rebotado en mi cabeza durante
los últimos días. Él dijo,
“Me encanta la imprudencia de la fe. Primero saltas y luego te crecen las alas. No hay nada antiintelectual en el acto de fe, porque la fe no es creer sin pruebas, sino confiar sin condiciones”.
Fe significa dar cada paso, o incluso dar cada salto, con la confianza de que Dios será quien sabemos que Dios es. Que pase lo que pase, el Dios que conocemos en Jesús es un Dios de gracia, de amor y de aceptacion, y ese es el Dios que nos invita a la vida juntos, diciendo “Sígueme”.
Gracias a Dios.
Our gospel begins with Matthew’s call story. Matthew, the tax collector or publican, collected taxes or tolls for the rulers of the region, agents of the Roman Empire. Because tax collectors interacted with anyone – Jew or Gentile - who was buying or selling goods, the religious leaders rejected them as sinners. One couldn’t engage with “those kinds of people” and remain ritually clean.
For people who define faith as “following all the rules”, the world is a treacherous, dangerous place. The image of God is one of rigid judgment and one misstep or failure incurs God’s rejection and wrath.
In the ancient world, that was the understanding of the divine. The many gods of Greek and Roman mythology, the gods of ancient Egypt and even farther back were capricious and jealous and easily angered. And while, throughout Scripture, God shows God’s self to be compassionate and loving and patient, some of the characteristics of ancient belief persisted in the people’s understanding of God.
The Pharisees, or religious leaders, also believed that their rules or legalism were faithful practices of devotion that honored God and the faith of their ancestors.
When they question Jesus’s disciples, asking, “"Why does your teacher eat with tax collectors and sinners?" (Matt. 9:11 NRS) Jesus hears their question, and answers, “Go and learn what this means, 'I desire mercy, not sacrifice.' (Matt. 9:13 NRS)
In his response Jesus quotes the prophet Hosea. Hosea lived in the eight century BCE (“before the common era”) and addressed the unfaithfulness of the people of Israel at that time. They were worshiping other gods and forming alliances with the enemies of Israel. Calling them back to faithful lives, God tells them that he desires steadfast love or mercy and relationship, not sacrifice or burnt offerings. (Hosea 6:6)
Jesus challenges the religious leaders who doubtlessly know the writings of the prophets to understand the significance of the prophet’s words in their own lives.
What does it mean that God desires relationship more than ritual? Scripture reveals God to us, demonstrates God’s love for us and teaches us who God is. There, we learn that God is the actor; another saying is that God gets all the verbs.
But God never says, “Now that you know how great I am, worship me” or “Now that you know how powerful I am, follow these rules or else.”
Instead, time and again, God says,
“Because I love you, therefore, love others.”
“Because I love you, therefore, be a servant to others.”
“Because I love you, therefore, be merciful and compassionate to others.”
Grace, love and acceptance.
So, when Jesus says to Matthew, “Follow me”, Matthew follows him. We don’t know what he had heard about Jesus or what he thought about the teacher and healer. We don’t know what he left behind. We can imagine that while he probably was disliked but he also had some job security and a comfortable income. Staying where he was would have been safe and predictable. But Jesus’ invitation to follow him, to be one of his disciples, like Peter, Andrew, James and John, before him, was compelling, and he left what he knew and followed Jesus.
And then – and it shouldn’t come as a surprise by now – we see Jesus at a table, eating and drinking with Matthew and all the people who had heard about Jesus and wanted to meet him. Together around that table were God’s beloved. They were not the ones who were outwardly religious, observant of the Torah and obedient to the Law and Commandments. And yet, there they were, resting in the grace, love and acceptance of God, known through Jesus.
Whatever safety and security Matthew thought he had known before was replaced by his belonging as one of Jesus’ beloved followers, by his identity as one who knows Jesus.
The Pharisees struggled with the picture of God’s beloved that Jesus created but as the rest of our Gospel tells us, Jesus continued to expand who was included and embraced in God’s love with each encounter he had. The synagogue leader who asked Jesus to revive his daughter and the woman who sought healing simply came into his presence and asked for his compassion. There was no confessional statement, creed or sacrifice, just knowing God through God’s promises and trusting in those promises. They acted in faith and opened themselves to receive the gift of God’s grace from Jesus.
A pastor friend shared a quote from the late William Sloane Coffin, a minister who was once the senior pastor at New York City’s Riverside Church. His words have bounced around in my head for the last few days. He said,
I love the recklessness of faith. First you leap, and then you grow wings. There is nothing anti-intellectual in the leap of faith, for faith is not believing without proof but trusting without reservation.
Faith means taking each step, or even leap, with confidence that God will be who we know God to be. That whatever happens, the God we know in Jesus is a God of grace, love and acceptance, and that is the God who invites us into life together, saying “Follow me.”
Thanks be to God.
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