I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos…
Que las palabras de mi
boca y las meditaciones de nuestro corazón sean aceptables ante tus ojos,
Señor, nuestra fortaleza y nuestro redentor. Amén.
En su carta a la iglesia de Filipos, Pablo emite un mandato que me llamó la atención en mi lectura de esta semana. Él escribe: "Vive tu vida de una manera digna del evangelio de Cristo". (1:27)
La palabra griega “axios” (ἀξίως) o “digno” aparece cinco veces en las cartas de Pablo a la Iglesia primitiva. Hablar de “dignidad” con razón hace saltar nuestras alarmas sobre la justicia por obras: la idea de que la salvación depende de ser “suficientemente bueno”. Sin embargo, nuestra lectura del evangelio nos recuerda que la gracia de Dios es abundante y no depende de cuánto o qué tan duro trabajemos. No es nuestro esfuerzo sino el amor de Dios por nosotros lo que nos salva.
Cuando Pablo anima a los cristianos a "vivir de una manera digna del evangelio", primero nos está diciendo "que vivamos como ciudadanos" – estar comprometidos y activos en la vida pública, tal como prometemos en el bautismo:
“anunciar a Cristo con palabras y obras,cuidar
de los demás y del mundo que Dios creó, y trabajar por la justicia y la paz”.
Y luego define cómo es vivir de una manera digna del evangelio. Lo describe como “permanecer firmes en un mismo espíritu” y “luchar codo a codo con una sola mente”. (1:27) Un Dios, un Salvador, un Espíritu, una mente.
Recuerde que Pablo escribió cartas a la iglesia cuando la gente estaba en algún tipo de conflicto. Solo escuchamos su respuesta, por lo que nos perdemos la mitad de la conversación, pero aquí podemos imaginar que la iglesia en Filipos estaba experimentando trastornos y Pablo les anima a mirar más allá de sus diferencias y permanecer enfocados en la Buenas Nuevas de Cristo Jesús. En Cristo encontramos nuestra verdadera identidad y pertenencia, no a una facción política o ideológica u otra, sino a la familia de Dios, como hijos de Dios.
Cuando hablo de desacuerdos en la Iglesia, a menudo digo que si podemos estar de acuerdo desde el principio en que Jesús nos ama a todos, entonces tendremos puntos en común, un punto de partida compartido.
Lo admito, lamentablemente eso no siempre es posible, pero cuando lo es, nos ayuda a abrir los ojos y los oídos para ver el amor de Dios encarnado en la otra persona, en nuestro oponente e incluso en nuestro enemigo.
Creo que esto es lo hermoso del trabajo que involucra a más de una congregación, una denominación o incluso una religión. Pienso en lugares como Marruecos, donde miles de personas murieron a causa de terremotos, o en Libia que sufrió pérdidas similares por inundaciones catastróficas. En ambos lugares, decenas de miles de supervivientes están desplazados, y se están organizando trabajadores humanitarios y asistencia para brindar ayuda. En estos lugares, fácilmente miramos más allá de nuestras diferencias para ver la amada comunidad creada por Dios y cuidar de ella.
Nuestro Lutheran World Relief trabaja junto con otras organizaciones, y la atención se centra no en dónde no estamos de acuerdo, sino en cómo podemos lograr el objetivo de brindar servicios y apoyarnos mutuamente para lograr el mayor bienestar.
Volviendo a nuestro evangelio de hoy, que nos habla del amor extravagante y generoso de Dios, los trabajadores de la viña descontentos no pueden ver a los que llegan tarde como dignos o amados. Mateo no hace ningún juicio sobre por qué los trabajadores todavía estaban de pie por la tarde.
Podemos imaginar que tal vez eran mayores o más frágiles que los que fueron contratados primero. Quizás su apariencia fuera desconcertante.
Cualquiera que sea
la razón, los trabajadores que iban temprano al campo y trabajaban en el calor
del día estaban resentidos.
Y juntos estos textos me hacen preguntarme,
¿A quién descuido o resiento?
¿Cuándo juzgo quién es digno de recibir el amor
de Dios?
¿Y a quién descarto porque no puedo ver más allá
de nuestras diferencias?
No me gustan estas preguntas. Porque sé que me comporto de esta maneras:
Me siento frustrada con la gente que no apoya un
salario mínimo más alto para los trabajadores.
Estoy decepcionada con la gente que adora en un
lugar donde no se invita a las mujeres a ser liderares.
Estoy enojada porque tenemos legisladores en
nuestro estado y nación que han creado leyes que hacen que las personas que amo
se sientan inseguras.
Y hay un lugar para mi frustración, mi
desilusión y mi enojo, pero no puedo convertirlos en una línea de division y
pretender que “esas personas” están fuera del amor de Dios.
Porque no estan.
Cada vez que trazo una línea en la arena, Jesús la cruzará.
En ambas direcciones.
El dio la bienvenida tanto al fariseo Nicodemo (Juan 3) como al recaudador de impuestos Zaqueo. (Lucas 19). Ambos compartieron una comida sabática con el líder de los fariseos (Lucas 14) y cenó con recaudadores de impuestos y pecadores. (Mateo 9)
Así es como se ve el amor extravagante de Dios. Todos juntos, unidos como amados de Dios, incluso con nuestras propias opiniones y creencias.
Gracias a Dios.
In his letter to the church in Phillipi, Paul issues a command that stood out to me in my reading this week. He writes, “Live your life in a manner worthy of the gospel of Christ.” (1:27)
The Greek word “axios” ( ἀξίως )or “worthy” appears five times in Paul’s letters to the early Church. Talk of “worthiness” rightly trips our alarms about works righteousness – the idea that salvation is dependent on being “good enough”. However, our gospel reading reminds us that God’s grace is abundant, and it is not dependent on how much or how hard we work. It is not our effort but God’s love for us that saves us.
When Paul encourages Christians to “live in a manner worthy of the
gospel” he first is telling us “to live as citizens” – to be engaged and active
in public life, just as we promise at baptism:
“to proclaim Christ through word and deed,
care for others and the world God made,
and work for justice and peace.” (ELW)
And then he defines what living in a manner worthy of the gospel looks like. He describes it as “standing firm in one spirit” and “striving side by side with one mind”. (1:27) One God, one Savior, one Spirit, one mind.
Remember Paul wrote letters to the church when the people were in conflict of some kind. We only hear his response so we’re missing half of the conversation, but here we can imagine that the church in Philippi was experiencing disruption, and Paul is urging them to look beyond their differences and remain focused on the Good News of Christ Jesus. In Christ, we find our true identity and belonging, not in one political or ideological faction or another, but in the family of God, as God’s children.
When I talk about disagreements in the Church, I often say that if we can agree at the beginning that Jesus loves us all, then we have common ground, a shared starting place.
I admit, unfortunately that isn’t always possible, but when it is, it helps us open our eyes and our ears to see the love of God embodied in the other person, in our opponent, and even in our enemy.
I think this is what is beautiful with work that involves more than one congregation, one denomination or even one religion. I think of places like Morocco where thousands were killed by earthquakes, or Libya suffered similar losses from catastrophic flooding. In both places, tens of thousands of survivors are displaced, and aid workers and assistance are being organized to provide relief. In these places, we easily look past our differences to see the beloved community created by God and to care for them. Our Lutheran World Relief works beside other organizations, and the focus is not on where we disagree, but on how we can accomplish the goal of providing services and support each other to accomplish the greatest good.
Returning to our gospel today, which tells us about the extravagant, generous love of God, the grumbling vineyard workers cannot see the late arrivals as worthy or beloved. Matthew doesn’t make any judgment about why the laborers were still standing around in the afternoon. We can imagine that perhaps they were older or frailer than the ones who were hired first. Maybe their appearance was disconcerting. Whatever the reason, the workers who went to the fields early and worked in the heat of the day resented them.
And together these texts make me wonder,
who do I neglect or resent?
when do I judge who is worthy to receive God’s love?
And who do I dismiss because I can’t see past our differences?
I don’t like these questions. Because I know I behave in these ways:
I get frustrated with people who won’t support a higher minimum wage
for workers.
I am disappointed with people who worship in a place where women are
not invited to lead.
I am angry that we have lawmakers in our state and nation who have created laws that make people whom I love feel unsafe.
And there is a place for my frustration, my disappointment, and my anger, but I cannot make them a dividing line and pretend that “those people” are outside God’s love.
Because they aren’t.
Anytime I draw a line in the sand, Jesus is going to cross it.
In both directions.
He welcomed both the pharisee Nicodemus (John 3) and the tax collector
Zaccheus.(Luke 19)
He both shared a sabbath meal with the leader of the Pharisees (Luke 14) and he had dinner with tax collectors and sinners. (Matthew 9)
That is what the extravagant love of God looks like. All of us together, united as God’s beloved, even with our own opinions and beliefs.
Thanks be to God.
