I preached this sermon in the Spanish service; the English translation is below.
Oremos…
Sean gratos los dichos de mi boca y las meditaciónes de nuestros corazónes delante de ti, oh Jehovah, Roca mía y Redentor mío. Amén. (Psalm 19:14 RVA)
La imagen de las viudas que tenemos de las historias infantiles, los cuentos populares e incluso las Escrituras es engañosa. A menudo se les describe como frágiles, débiles, sumisas o pacificadoras. A menudo, como La Llorana o como la viuda de Naín que está en Lucas 7, son vulnerables y lloronas.
Pero el evangelio de hoy pinta un retrato diferente.
Lo que sabemos de la mujer de la parábola o historia que cuenta Jesús es que es tenaz. Ella no se desanima.
Realmente no sabemos mucho más. Debido a que, en las Escrituras, Dios ordena el cuidado de la viuda, junto con los huérfanos y los peregrinos, estamos condicionados a pensar con caridad sobre esta mujer.
No sabemos las circunstancias del mal que experimentó. Usualmente asumimos que ella es justa y fiel. En mi propia imaginación, primero creo que puede ser como una viuda que una vez me contó que alguien la había llamado por teléfono diciendo que era su nieto y que necesitaba dinero. Después de una conversación, afortunadamente, se dio cuenta de que era un truco y terminó la llamada telefónica. Estoy agradecida de que no haya sido victimizada, pero era vulnerable porque no había nadie con ella para ayudarla a distinguir qué era verdad y qué era un truco.
En esta parábola, la viuda le pide al juez que haga algo más que corregir un mal. Mientras que nuestra traducción usa la palabra “justicia” para describir lo que quiere la viuda, la traducción griega es más precisa como “venganza”. Ella fue lastimada y quiere infligir un castigo a su oponente o adversario.
Y Lucas nos dice que el juez solo concede porque no quiere que lo molesten. Pero nuevamente, el griego usa un lenguaje más colorido, diciendo que no quiere un ojo morado. Nos queda preguntarnos si la viuda amenazó con darle un puñetazo en la cara o simplemente lo despreció.
Esto en cuanto a nuestra imagen de una anciana gentil de buen corazón que necesita nuestra protección y cuidado.
Sin embargo, a lo que podemos aferrarnos es a que esta mujer no se rindió. Ella no se dio por vencida. Sabía que el juez tenía poder para impartir la justicia que ella deseaba e insistió en que el juez hiciera lo que solo él podía hacer.
De esa manera, su historia me recuerda a los salmistas que claman a Dios diciéndole lo que saben sobre el carácter de Dios y pidiéndole que sea el Dios del que han sido testigos en la historia. Como en el Salmo 3 cuando el salmista dice:
3 Tú, oh SEÑOR, eres escudo a mi alrededor, mi gloria, y el que levanta mi cabeza.
Y entonces
7 ¡Levántate, oh SEÑOR! ¡Líbrame, oh Dios mío! Porque
golpeas a todos mis enemigos en la mejilla; quebrantas los dientes de los
impíos.
8 La liberación pertenece al SEÑOR
El escritor del evangelio Lucas dice que Jesús les cuenta esta historia a
sus discípulos para enseñarles “a no desanimarse”. (v. 1) Han estado viajando
hacia Jerusalén y él les ha estado enseñando sobre el Reino de Dios. Les ha
hablado del sufrimiento y el rechazo que soportará. Pero todavía no entienden,
y Jesús sabe que el tiempo se está acabando. Él sabe que necesitarán tener una
fuerte confianza en la providencia de Dios, la presencia de Dios y la actividad
de Dios en el mundo, cuando llegue la tragedia. i
Hoy, todos estos miles de años después, enfrentamos diferentes desafíos y decepciones, pero la lección sigue siendo la misma.
Cuando estamos enojados, heridos o desanimados, puede ser difícil ver más
allá del dolor que estamos experimentando. Solo en las noticias de esta semana:
vemos familias que apenas comienzan a comprender cómo han cambiado sus
vidas por los recientes huracanes;
vemos aumentar el rencor y la división a medida que se calienta una nueva
temporada electoral.
y vemos que la violencia se intensifica nuevamente en Ucrania mientras la guerra continúa allí.
Sabemos que la vida es impredecible. Sabemos que no podemos determinar el resultado de los acontecimientos mundiales. Ni siquiera podemos controlar lo que sucede dentro de nuestras familias y comunidades.
Pero debido a que conocemos el carácter de Dios, esperamos en la presencia y actividad de Dios. Sabemos que Dios nos ama con un amor ilimitado y misericordioso.
Confiamos en que Dios llorará con nosotros y nos abrazará cuando estemos heridos. Sabemos que Dios es compasivo y fiel.
Y debido a que sabemos quién es Dios, tenemos confianza en que Dios obrará todas las cosas, especialmente las dolorosas y difíciles, para bien.
Oremos…
Dios bueno y misericordioso,
Te damos gracias por tu amor ilimitado por nosotros.
Continúa acercándonos a ti para que cuando estemos asustados, enojados o
heridos, confiemos en que estás con nosotros.
Ayúdanos a no desanimarnos sino a tener confianza en tu bondad y
misericordia.
Amén.
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The picture of widows
that we have from children’s stories, folktales and even Scripture is
misleading. They are often described as frail or weak or submissive or
pacifying. Often, like La Llorana or like the widow of Nain who is in Luke 7,
they are vulnerable and weepy.
But today’s gospel paints a different portrait.
What we know about the woman in the parable or story that Jesus tells is that she is tenacious. She does not lose heart.
We really don’t know much else. Because, in Scripture, God commands care for the widow, alongside orphans and sojourners, we are conditioned to think charitably about this woman.
We don’t know the circumstances of the wrong she experienced. We usually assume that she is righteous and faithful. In my own imagination, I first think she may be like a widow who once told me how she had been telephoned by someone saying he was her grandson and that he needed money. After some conversation, thankfully, she realized it was a trick and she ended the phone call. I am grateful she wasn’t victimized, but she was vulnerable because there wasn’t anyone with her to help her sort out what was true and what was a trick.
In this parable, the widow is asking the judge to do more than only right a wrong. While our translation uses the word “justice” to describe what the widow wants, the Greek is more accurately translated as “vengeance.” She was hurt and wants to inflict punishment on her opponent or adversary.
And Luke tells us that the judge only concedes because he doesn’t want to be bothered. But again, the Greek uses more colorful language, saying he doesn’t want a black eye. We are left to wonder whether the widow threatened to punch him in the face or merely vilify him.
So much for our picture of a kind-hearted old gentle woman who needs our protection and care.
What we can hold onto though is that this woman didn’t surrender. She didn’t give up. She knew that the judge had power to deliver the justice she desired, and she insisted that the judge do what he alone could do.
In that way her story reminds me of the psalmists who cry out to God telling God what they know about God’s character and asking God to be the God they have witnessed in history. As in Psalm 3 when the psalmist says,
3 you, O LORD, are a shield around
me, my glory, and the one who lifts up my head.
The gospel writer Luke says that Jesus tells this story to his disciples to teach them “not to lose heart.” (v. 1) They have been traveling toward Jerusalem and he has been teaching them about the Kingdom of God. He has told them about the suffering and rejection that he will endure. But they still do not understand, and Jesus knows time is drawing short. He knows they will need to have a strong confidence in God’s providence – God’s presence and God’s activity in the world – when tragedy comes.[i]
Today, all these thousands of years later, we face different challenges and disappointments, but the lesson remains the same.
When we are angry, hurt
or discouraged, it can be difficult to see beyond the pain we are experiencing.
Just in the news this week:
we see families who are
just beginning to understand how their lives have been changed by the recent
hurricanes;
we see rancor and
division increasing as a new election season heats up.
and we see the violence escalating again in Ukraine as war continues there.
We know that life is unpredictable. We know we cannot determine the outcome of world events. We cannot even control what happens within our families and communities.
But because we know God’s character, we hope in God’s presence and activity. We know God loves us with a boundless and merciful love.
We trust that God will weep with us and embrace us when we are hurt. We know God is compassionate and faithful.
And because we know who God is, we have confidence that God will work all things - especially the painful and hard - for good.
Let us pray…
Good and gracious God,
We give you thanks for
your boundless love for us.
Continue to draw us near
to you so that when we are afraid or angry or hurt, we trust you are with us.
Help us not to lose
heart but have confidence in your goodness and mercy.
Amen.
[i] Feasting on the Word— Year C, Volume 4: Season after Pentecost 2 (Propers 17-Reign of Christ) (Feasting on the Word: Year C) (p. 500). Presbyterian Publishing Corporation. Kindle Edition.
